ало прикрыл глаза. Даже представить себе не мог, что способен на подобную выдержку. Интересно, одному мне невозмутимость даётся с таким трудом или же и Мэрфи хоть немножечко пришлось понервничать? Однако до того, чтобы составить хоть какую-то конкуренцию этому типу и ему подобным, я явно не дорос. И дорасту ли - под большим вопросом. Для начала не мешало бы хотя бы выжить. Спустя минуту поймал себя за бесполезнейшем занятием - отряхиванием пыли. Как будто кто-нибудь тут станет любоваться моим внешним видом! Ну разве что только та милашка. Но последняя осталась в относительно безопасном и ещё более относительно уютном месте, это я вот который раз стою чёрт знает где. - О боги, духи и демоны! Да за что вы так со мной? Вам что, поиграться больше некем? Почему это именно я должен работать дезинфектором на чокнутого ирландца? Ну хорошо, допустим, я идеально подхожу для ваших игрищ. Но персонажам, знаете ли, хоть какой-то базовый комплект полагается и задания по уровню, мать вашу. Где мой пятиэтажный особняк? Хочу особняк! Ну или гарем на худой конец, а то это совсем как-то не дело. Должен же я хотеть куда-то возвращаться, а пара десятков горячих цыпочек однозначно настраивала бы меня на подвиги. Быть может, не совсем и те... Однако это бы было куда интересней. Но нет. Давайте отправим его в какие-нибудь вонючие недоподземелья-недокатокомбы! Да чтоб вас всех... Чтоб... Вот так и становятся атеистами! - и для более пущего эффекта от послания погрозил потолку кулаком. Тот в ответ капнул на меня какой-то субстанцией, о составе которой и думать не хочется. В общем, отклик небес оказался не из приятных. Может, доходчивее бы было орать в пол? Несмотря на всю бессмысленность моего монолога, тот помог мне немного успокоиться и выпустить пар. Не знаю, слышно ли меня за дверью, быть может, этот урод сидит прямо под ней и выжидает, когда я окочурюсь, но в момент своей эмоциональной тирады я был как-то к этому безразличен. В общем-то, выбор у меня теперь невелик: либо оставаться тут, либо двигаться вперёд, вот только интуиция вопила о том, что ожидает меня непростая крыса. Ну ещё бы, я же особенный, блин. Иначе для чего судьбинушке давать мне ещё один шанс в новом теле? А то, что тело новое, я догадался уже давно, просто всё никак не хотел себе в этом признаваться. Всё-таки хотелось верить, что от прошлой жизни у меня хоть что-то осталось, какой бы она не была. Слишком тяжело в один миг порвать со своим прошлым, которого в этой новой для меня вселенной не было и не могло быть. Вита ещё даже не существовало. Это потом уже мир удостоится лицезреть мою нескромную персону, от которой теперешний я, не сказать, чтобы сильно, но отличался. Всё же я был на порядок ниже, хоть и не сказать, что мелким. Девчонкам всегда нравились высокие, такие, знаете, рядом с которыми почти любая оказывается миниатюрной дюймовочкой. Однако этот факт совершенно не мешал мне их цеплять. Более того, иногда отвязываться приходилось подолгу, а грубо отшивать я никогда не умел. Короче, теперь я представлял эдакую среднестатистическую мечту, хотя, на мой взгляд, изрядно бледноватую. В штанах не проверял, но судя по реакции на некоторых здешних персонажей там, как минимум, не убавилось. Спустя некоторое время проблема разрешилась. Кто-то топал в моём направлении, о чём говорили всё ближе доносящиеся шаги и отчетливые щелчки, после которых словно рассекался воздух. Я увидел свет в одном из коридоров, становящийся ярче в такт производимому шуму. Создавалось впечатление, словно он живой и ползёт по стенам, разжигая факелы. Я не мог понять, как такое может быть, пока не увидел, предположительно, хозяина этих владений. Неспешно продвигаясь вперёд, он гасил за собой очередные источники света ленивыми щелчками руки, и во всей его фигуре читалась вселенская скука. Но, знаете, фокусы с огнём и рядом не стояли с внешностью представшего передо мною... Существа. Человеком бы назвать язык не повернулся. Это было статное создание с лучащимися мудростью глазами и удивительной золотистой шёрстью, уходящей в ворот пиджака. Трёхметровая человекоподобная крыса, одетая с иголочки - дорого и со вкусом. Она крепко держалась на хорошо развитых задних лапах, изредка всё же помогая себе резной тростью из белоснежной кости. И дело было не в том, что хождение на двух конечностях являлось для существа неудобным - я заметил, что правая нога крыса, а эта гора сверхволосатых мускул определённо была мужского пола, немного его подводила и, вероятнее всего, была повреждена. Так что аксессуар приходился отнюдь не для красоты. - Ужин или гость? - не здороваясь, деловито уточнили мой статус, с небольшим усилием проговаривая некоторые буквы. А мне так и хотелось рассмеяться: «Мастер Сплинтер, ты ли это? Новый стиль?» Вновь щёлкнув пальцами, крыс беззвучно материализовал пару кресел, тут же опускаясь в одно из них и одаривая меня приглашающим кивком. Я не видел, чтобы его губы, если можно так выразится, что-либо шептали, а потому совсем не понимал, что это за магия такая. Во всех немногочисленных книжках, что я прочёл, так вот просто ничего не появлялось, да и в играх подобного не припомню. Кажется, у всего есть свои законы, и магичить - далеко не тождественно сотворению чудес. Если, конечно, брать мир, в котором магия является обычным явлением. Хотя и в вампиров-то до этого не особо верилось, а потому аномалией больше, аномалией меньше - устанешь удивляться. Между креслами оказался стол, на который тут же приземлились чаша со спелыми фруктами и пыльная бутылка с чем-то золотистым внутри... Стоп! Там что, что-то шевелится? Я нерешительно взглянул в сторону своего места, после чего скосил взгляд в сторону двери. Быть может, я ошибся и отступать никогда не поздно? - Значит, работа тебе не нужна? - усмехнулось существо, ловко откупорив пробку. И знает ведь, шельмец, на что давить. Ну хоть заботливым дядюшкой не притворяется, и на том спасибо. В ту же секунду меня оглушил пронзительный писк, перетекающий в чьё-то завывание. Не ожидая такого поворота, прикрыл уши, на что собеседник отреагировал всё той же ухмылкой. И знаете, читать эмоции на громадной морде, быть может, и могло бы стать увлекательным занятием, если бы эта морда находилась за крепкими прутьями клетки. Я же себя чувствовал зайцем, разделяющим трапезу с удавом. И как бы не был голоден, не смог бы отправить в рот ни капли. От напитка исходило странное свечение, но стекло было очень плотным и достаточно мутным, чтобы я не смог ничего разглядеть. Одна из моих новых способностей давала мне понять, что внутри находится что-то крошечное, но, по всем признакам, живое, потому как ощущалось и нечто похожее на частые вдохи. Мучитель, тем временем, наигравшись огненными отблесками в своей таре, немного пригубил из неё, блаженно откидываясь на спинку кресла. И отчего-то в этот момент я отчётливо представил себя на месте той зверушки в бутылке. Представил и тяжело сглотнул. Что ж я маленьким-то не сдох? - Настойка из пикси! - отсалютовало мне бокалом существо, в который раз игнорируя моё молчание. - Не желаешь? Из горлышка тем временем показалась маленькая ручка, изо всех своих силёнок цепляющаяся за скользкую поверхность. Правда, эта попытка тут же была пресечена: пробку бесцеремонно вбили обратно, не заботясь о сохранности конечностей обитателя. Тихий вой потонул в булькающем всхлипе. А я-то считал монстром себя, а мне ещё учиться и учиться! Пикси, значит? Да каким же надо быть чудовищем, чтобы... Брр! Я поспешил отказаться от столь «заманчивого предложения», отрицательно мотая головой, пожалуй, слишком часто и долго. На это крыс лишь пожал плечами, одним глотком осушая свой бокал. А я только и мог, что смотреть на это. Отчего-то за всё это время я не смог вытянуть из себя и слова, и теперь размышлял о том, каким образом расценивается моё молчание. - Идём! - бокал в руке монстра растаял, стоило ему обратиться ко мне в последний раз, а как только он поднялся, пропало и всё остальное. Я пропустил тот момент, когда меня взяли за руку и потянули за собой, рефлекторно сделав два шага вперёд. А дальше состоялось увлекательнейшее путешествие через кухонный комбайн. По крайней мере, по ощущениям было очень близко. Но уже через пару мгновений мы оказались в моём излюбленном «чёрт знает где», из которого, как обычно, чёрт знает как выбираться. - Мастер Луи? - прервал мои скудные размышления чей-то вопрос, обращённый к моей вынужденной компании. Крыс сделал лёгкий кивок головой, а я лишь успел мазнуть взглядом по спешащей фигуре. Я практически скользил по плитке, ведомый куда-то этим громилой под высокими стрельчатыми сводами белокаменного коридора, то и дело встречая в узких, но высоких окошках красавицу-луну. Если честно, то когда твоя рука оказывается накрепко запаяна в огромной волосатой лапище, это как-то неудобно. Да и хватка у неё отнюдь не мягкая, и волосинки неприятно покалывают ладонь. Однако мой язык был проглочен мной достаточно, если так выразится, надёжно для того, чтобы мои возмущения оставались глубоко во мне. А спустя минуту всё уже начало казаться это забавным. Ну когда ещё меня такое чудище покатает, пусть и не совсем безболезненным способом. Тем временем, по пути стало попадаться всё больше разномастных существ, а также дверей, порой разительно отличающихся от друг друга по стилистике. Моё внимание привлекла продолжительная очередь к