- Теперь моя очередь говорить! - он говорил надменно, пытаясь подавить скрываемой до этого момента силой своей ауры, но не учёл одного момента - в таком состоянии из любого слушатель неважный, а потому примерно половину двинутой речи я пропустил мимо ушей. - Моей семье нужен вампир, - продолжал незнакомец. - Я слышал про ваш теневой рынок! Кажется, там есть пара нужных мне травок. Только вот ваша братия не особо жалует гостей и приходится договариваться с позиции силы. Так что предложение такое: ты надеваешь вот этот, - он потряс чем-то в руке, - ошейник, и остаёшься жив и относительно здоров... либо я тебя такого красивого оставляю посреди площади. Там как раз полдень.
Он потянулся за своей кепи, стряхнул с неё невидимые пылинки, надел. Затем, словно бы о чём-то вспомнив, слишком уж громки хлопнул в ладоши, и на столе появился комплект какой-то блёклой и всё-таки одежды. Тонкий ремешок ошейника упал сверху.
- Через пару минут тебя отпустит. Надеюсь, к этому моменту верное решение уже будет принято.
- И вот ещё что, - обернулся он уже в проходе, - сам ты бледный.
2.2 Ошейник
Наручи с лязгом распахнулись, и я совсем не грациозно шмякнулся о бетонный пол. Немного полежал, размышляя: «Зачем куда-то идти, если здесь так хорошо и спокойно? Едино, что поддувает». Боль отпускала медленно, нехотя, до последнего цепляясь когтями за измученную плоть, и в голове стремительно прояснялось. Вот только толку от этого было мало: я внезапно обнаружил в себе такую усталость, что даже пострадавший нос не хотел вправить, хотя чувствовал, что регенерация отказывается исправлять его без сторонней помощи. Приподнялся на локтях, обнаруживая небольшую лужицу крови, ниточка которой тянулась аккурат от правой ноздри. И снова пробудилась какая-то бессильная, отчаянная ярость. Кажется, только в эту секунду осознал, что из меня собираются сделать. Ну уж нет. Когда маг вернулся, я был одет, нос мой вправлен, а в глазах читалась исключительная осоловелость. Я кинулся на него неосознанно, неожиданно даже для самого себя, пытаясь облачить шею пленителя в украшенный вязью рун кусочек кожи. Мужчина такой прыти не ожидал. Видимо, боль, по его разумению, должна была напугать меня до слепого повиновения ну или хотя бы оглушить так, что я приму неверное решение. Видимо, он и сам боялся её хватки, а может, попросту не мог ожидать от меня подобной глупости. Увы, только она и помогала мне выживать. Сориентировавшись, маг материализовал тяжёлую латную перчатку, руны на которой светились точно так же, как недавно кольца на его пальцах, и попытался раздавить мой кадык. Это заставило меня бросить первую затею в попытке отстранить от себя мужчину как можно дальше. При этом сам я продолжал крепко держать его, не давая больше раздолья для манёвров. Не знаю, сколько бы мы так провалялись, сцепившись, и чем бы всё это дело закончилось, а только случайный тычок в ничем не защищённую голень решил все разногласия - от такого пустякового удара пленитель отрубился, заваливаясь на бок. Перчатка погасла, переставая излучать опасность, но я всё равно то и дело поглядывал в её сторону, кажется, начиная превращаться в параноика. Представил, что бы было, не будь я нежитью, и тяжело сглотнул. Какой по счёту смерти я избежал на этот раз? Впрочем, убивать меня явно не хотели. Договариваться по-хорошему, увы, тоже. А ведь я был готов честно отработать свой хлеб, только вокруг одни массовики-затейники. Не удивлюсь ещё, если у них негласные соревнования по изощрённости издевательств над такими вот, как я, попавшими в трудную жизненную ситуацию. Кстати, спящим маг мне даже чем-то импонировал - без выражения приветливой брезгливости в чертах его начинала проступать человечность и расчленить его становилось хотеться немного меньше. Только желание испробовать чужой крови никуда деваться не собиралось, но я душил то, как только мог. Глупо, но сделать осознанно подпитаться у меня пока ещё не выходило, да и боялся вовремя не остановиться, схлопотав новые проблемы. Плюс ко всему запашок от мужчины исходил довольно специфический, как будто немного горьковатый. Но, с чем это связано, я не понимал. Ошейник сел на него, как влитой. Руны вспыхнули и тут же погасли. Только на этот раз рисунок их исчез и осталась только полоска гладкой кожи, что весьма меня озадачило. По всей видимости, работу артефакта такого толка я видел впервые - то ли в школе не преподавали, то ли я малодушно филонил, а только чего-либо подобного вспомнить не мог. Но с моей выборочной памятью открытием это не стало, а потому, про себя отметив, что надо будет на досуге полистать хоть какую-нибудь захудаю книженцию, уселся поудобнее и приступил к самому приятному - медитации. - Какого черта? - едва приоткрыв один глаз, заметил, что мой пленитель всё же проснулся. - Ошейник? - и такое неподдельное, натуральное удивление проступило на его лице, словно не он сюда сей прекрасный атрибут и доставил. На секунду мне его стало даже жалко. Но ровно до тех пор, пока я не вспомнил, что было пару десятков минут назад. - Теперь моя очередь говорить? - в принципе, я итак был самым болтливым в этом помещении, а сейчас же заимел полное на это право, чем и пользовался в своё удовольствие. Я мог бы сбежать, но не имел ни малейшего представления о том, где я и куда потом направиться. И то, что на маге был надет рабский атрибут, совсем не добавляло к нему доверия. Да и, опять же, о механизме работы артефакта понятия не имел, а признаться в этом стало бы стратегической ошибкой. Выглядеть идиотом я не боялся, а вот оказаться им - совершенно иное. Однако в следующий миг, видимо, изрядно переволновавшись, начал нести какую-то околесицу: - Ты меня не узнал? Блэк, ну ты чего? Куда делся весь твой запал? - Я нёс её безвкусно, становясь пародией на самого себя и, видимо, считал так не один. Маг скрипнул зубами, нечленораздельно крякнул, рукой остановил дёргающийся глаз. Момент, когда в другой руке оказалась изящная палочка из твёрдой породы древесины, я попросту пропустил. Так что, можно сказать, мы друг друга стоили. - ... - чётко промямлил он, и успевшая стать ненавистной стена снова приняла меня в свои объятья. Правда, на этот раз, я сумел сгруппироваться и в первые за последние дни приземлился на ноги. - И я так хочу... - всё-таки, с этим нужно было что-то решать. Стоило моей жизни снова начать угрожать опасности, как пробудилось какое-то нездоровое возбуждение от происходящего. Создавалось ощущение, словно моё разумное я отключалось, теряло сознание, а его место занимало что-то тёмное, дикое, никому не подвластное, но ограниченное способностями моего организма. - Вот и познакомились... - говорило оно моим голосом, вжимая в ту самую стену сопротивляющегося мага. - Считай, что я почти согласился помочь! Впрочем, не даром. Надеюсь, эта вещичка сможет выступить гарантом нашего договора? - Услышав в ответ сип, понял, что переборщил. Наваждение ушло, и я почувствовал, как втягиваются назад бритвенно острые клыки, слегка царапая губы. Бесконтрольное состояние конкретно меня озадачивало, но возможности задуматься об этом не имелось, как и смысла - всё равно ни к чему дельному бы не пришёл. О вампирах, судя по всему, в этом мире известно мало, потому как прошлый носитель тела о существовании таковых не подозревал, что казалось особенно странным - маги и вампиры всегда были для меня из области фантастики. В общем, вопросов становилось всё больше, а задать их, увы, было некому. Необходимо было думать о насущном, предстающим не менее смутно. Насущном, смотрящим на меня с той же самой отчаянной ненавистью, что и я на него совсем недавно. Кажется, ткнув пальцем в небо я попал в точку: ошейник очень даже работает. И, стало быть, я даже знаю, как...