ая в ослепительной вспышке. Я затаил дыхание. И тут же чуть не схватился за сердце. Пробирающий до костей смех слышался буквально ото всюду и не был лишён некоторой толики сумасшествия. За чистым девичьем звоном колокольчиков скрывалось что-то дикое, безумное, страшное, и обнажалось оно только тогда, когда я оказывался ослеплён. Блэку, кстати, к подобному явно было не привыкать - по крайней мере, последние «световые залпы» он запускал уже с отсутствующим выражением лица. Спустя час безрезультатных попыток хоть как-то навредить красотке, за маской которой скрывалась настоящая фурия, тёмный маг полностью перестал излучать какой бы то ни было энтузиазм, а незнакомка, видимо, максимально накачав мышцы живота и щёк, вдруг стала даже слишком серьёзной - как будто провернули невидимый переключатель. - Давно я не видела идиотов, рискнувших заглянуть в мою пустошь! - неожиданно чётко произнесло существо, обращаясь вроде как к нам обоим, но взгляд прищуренных глаз обращён был всё же исключительно к магу. Даже как-то обидно стало, что не я возбудил к себе такое внимание. Но следующая фраза заставила меня передумать: интерес был явно гастрономическим. - Я есть истинный голод... - почти томно произнесла брюнетка, прикрывая длинные ресницы и подставляя голову под истончившийся луч магии, что вместо того, чтобы совершить смертоносный удар, ластилась к девушке, словно котёнок, путалась в локонах, пробиралась до корней волос, а затем впитывалась в кожу. И, если я не сошёл с ума, шевелюра от этого заметно прибавила в объёме. - Теперь очередь за вашими душами, - духовностью от этого заявления совсем не пахло, а вот новыми проблемами - вполне. И вот что мешало этому чурбану проявить вежливость и кинуться в бега сразу? Блэк не ответил, поскольку был занят предотвращением встречи своей пятой точки с землёй. В полёте он успел материализовать кресло и теперь приходил в себя, совсем уж неприлично разглядывая чужую причёску и шепча что-то одними губами. - А вот теперь точно бежим... - запустив креслом в красотку, маг ретиво сорвался с места, в одно мгновение оказываясь у меня за спиной. Позор моей вампирской сущности, но я даже среагировать на это не успел. Да и вообще последние несколько десятков минут отличался повышенной заторможенностью. Видимо, успела утомить столь насыщенная жизнь, а может словил апатию, как это бывает, когда слишком долго испытываешь страх. Тем временем, очарование девушки стремительно пропадало. Она хищно улыбнулась, коснувшись земли, и та тотчас покрылась мелкой сетью трещин. Дальше началось нечто вообразимое. Куча маленьких тонких полупрозрачных пальчиков пробивались, словно ростки в ускоренной съёмке. За ними шли непропорционально крупные головы с мятыми черепами, проплешинами и тусклым светом в пустых глазницах. Наконец, существа высвободились из плена грунтов и стало очевидно, что все они являются детьми - кто постарше, кто помладше. Но в совокупности им можно было дать от двух до пяти лет. Дыхание спёрло. Я просто стоял и смотрел на это отвратительное зрелище, чувствуя, как небогатое содержимое моего желудка (откуда только взялось-то) просится на прогулку. Это ж чем таким я должен был грешить в прошлых жизнях? - Эй, болезный, ты что там застрял? - окликнул меня Блэк, всё-таки заметив, что за ним никто не последовал. Пару раз моргнул, после чего оцепенение спало. Нужно было мне ужастики как поучающее видео смотреть, а я, как дурак, над главными героями надсмеивался. Дьявольский смех прервал мои самобичевания. Мёртвые детки - это не всё, чем незнакомка могла удивить. Теперь их трупы покрывались бронёй из костей и огрызков металла - видимо, всем, чем была богата здешняя земля. "Армия карапузов", - звучит даже забавно, если не брать во внимание их агрессивность и количество. Девушка, закончив свои манипуляции, поднялась, отряхивая руки, чтобы снова материализовать оружие. - Блэк, труп тебя за ногу, в какую сторону там бежать? - и прямо почувствовал, как умнею после этого вопроса. И чем дальше удалялся я от этого дурдома, тем больший прилив мудрости ощущал. До тех пор, пока не обернулся и не решил проверить, как там обстановка. Ох не зря наши далёкие предки-славяне учили убегать, не оборачиваясь: три облезлых и местами даже истлевших дракона, появление которых я пропустил, поднимались в треклятое небо. Огненный гримм Блэка бежал где-то рядом... а со спины уже слышался оглушительный рёв. Я побежал быстрее. Используя свои внутренние ресурсы на максимум и моля всех богов о том, чтоб пришли на помощь. Или хотя бы выслали кого-нибудь. Но впереди не было никого и ничего, лишь горные хребты и одинокий размытый силуэт, движущийся в нашу сторону. Задумался, невольно сбавив скорость. Уж не следует ли свернуть, чтобы избежать новой угрозы? Впрочем, стоило разглядеть знакомую шубу, как в голове сам собой включился траурный марш. - Рублёв? - не веря глазам, произнёс одними губами. Позади всё неожиданно стихло. Мёртвые твари совсем не спешили вцепится мне в спину, не махали своими пудовыми крыльями драконы. Красотка выжидающе замерла, а вместе с ней застыл и весь антураж. Прыткий Блэк первым прибыл в руки исполина, который поднял его за шиворот, словно нашкодившую дворнягу. Затем Рублёв подмигнул гримму и тот, жалобно заскулив, потух. Я же не знал, радоваться мне моему недавнему убийце или плакать, а его преувеличенное дружелюбие, направленное в мою сторону, сбивало с толку. Мужчина широко улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов - хоть сейчас рекламировать зубную пасту - а затем приветливо помахал мне протезом. Тем самым, который я с некоторых пор приемлил только в разобранном виде... желательно, под прессом. Рублёв одним смазанным жестом скинул белоснежную шубу, продолжая держать мертвой хваткой тёмного мага и продолжил надвигаться на меня, болтая аристократом, подобно авоськой с картошкой. Я решил, что если не буду больше двигаться, сойду за уродливое дерево, и меня отпустят с миром. Можно даже и с Блэком - больно вид у него жалостливый. Но мимикрировать не вышло. - Старый друг! - маг хотел обнять меня двумя руками, но будто запоздало вспомнил про поклажу и ограничился только словами. - Сожалею, но ты не прошёл тест на Избранного! - в голосе Александра сожаления не было ни грамма - слишком уж весел тот был. - Не волнуйся, Милена вас не пожрет Она милая девушка! - и я бы может даже и поверил, если бы эта особа не подмигнула мне, обнажая коротенькие клычки. Впрочем, не мне жаловаться - сам был обладателем подобных. А вот что за тест? Неужто Рублёв следил за мной? Быть не может! Хотя... большинство участников этой сцены были связаны через одну весьма любопытную крысу... А потому исключать что бы то ни было не стоило. - Милый пёсик, он с тобой, старый друг? - И что ж он так акцентирует внимание на нашей мнимой дружбе? Однако вслух я ничего не ответил, лишь кивнул, стараясь не пересекаться взглядом с икающим Блэком - у самого глаз тикал. - Тогда я оставлю это здесь? - "Да хоть с собой забирай", - гласил мой второй кивок. Но Рублёв одним точным движением отправил тёмного в глубокий сон, ничуть не аккуратно сбросив на землю. А затем развернулся, шагая прочь. - И чуть не забыл... добро пожаловать в Монголию! - он развёл руки, будто силясь охватить ими всю страну, а затем рассмеялся - просто и тепло, исчезая в сизом мареве. Красотка последовала его примеру, предварительно развеяв свою армию, словно морок. Я было решил, что мне это всё привиделось, но земля всё так же оставалась распоротой, а Блэк распластанным у моих ног. Драконы, кстати, совершенно не спешили скрываться из виду, продолжая смотреть на нас с магом исключительно как на потенциальные блюда, а следом словно что-то решив, истлевшее трио оглушительно прорычало и земля распахнулась. Тогда адские твари повернули свои черепа к центральному монстру и тот, клацнув челюстью, изрыгнул ядовито зелёное пламя. В след за этим из земных недр поднялись огромные врата, мне даже пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы в те не попала поднявшаяся пыль. Нежить же уверенно ударила головой в самый центр массивной постройки, распахивая дверь в новый мир. - Добро пожаловать в Монголию... - прорычали древние ящеры, начиная плавно занимать позы архаических статуй у врат.