редной раз ситуация меняется. Моя кровь становится моим оружием. Не успевают раны затягиваться, как я уже преобразую алую жидкость в клинки, копья, арбалетные болты, обычные стрелы и даже нечто отдалённо напоминающее птиц, срывающихся с моего тела и атакующих противников. Необычная и пугающая техника магического боя, что может быть доступна разве что такому существу, каким теперь я и являлся, тратя свою жизнь на уничтожение другой. Хитрый гомункул подставил под удар одного из вооружённых парой кастетов близнецов, обеспечив себе «живой щит». Стрелок с автоматическим арбалетом только и успел, что нажать на курок выпуская весь барабан. Этого я уже не выдержал. Ноги перестали держать, и я обессилено упал на что-то громоздкое, тут же погружаясь в мягкие объятья темноты. Мой оппонент, напротив, лишь отряхнулся и, подхватив чужой арбалет, начал заряжать пустой барабан. - Понтифик будет доволен, - охотник навис надо мной, его стеклянный какой-то уж совершенно неживой взгляд пробирал до костей. - Слабая нежить недостойна искры творца! - Кстати, это интересно: путём проб и ошибок было выявлено, что вы всё-таки люди... - неожиданно решил посвятить меня в тонкости вампирской физиологии гомункул. - Не сочти меня психом - я знаю, ты меня слышишь. Так вот, вы просто больны! Вирус даёт вам силу и одновременно с этим проклятье. Говорят, его занёс странник, гулявший сквозь время, однако я склонен считать это вздором, романтизацией вашей общей убогости. Вы - просто неудавшийся эксперимент кого-то из магов. Эксперимент, который слишком сильно подзатянулся. Вот ты знаешь, что вирус разрушается посредством ввода в организм серебра, полностью изменяющего его структуру? Оно значительно повышает чувствительность заражённого к свету. А поскольку вы страдаете гибридным альбинизмом, то страдаете и от прямых солнечных лучей, подобно людям с таким же заболеванием. Удивлен моими познаниями, мышонок? Долгая жизнь - уйма времени на всякого рода эксперименты. Я живу уже не одну сотню лет и давно собираю всю информацию с одобрения горячо любимого мной понтифика, и знаешь, что? Вы такие же никчёмные, как и людишки! Столько надменности и пафоса, а на деле лишь «пшик»! Не отвечай. Я знаю, что прав. Быть может, я и не человек, и всё же я ближе к вам, чем кажется, мой друг! - на этом обращении я понял, что пыток перед смертью мне не избежать. И в чём твой хвалёный урок, старикашка? - Ты ведь уже знаешь, как пагубно влияет чистое серебро на тело? - И тут я понял, как он на меня сейчас смотрел. Как на кусок рабочего материала! На миг остановившись, охотник взял в руку последний болт из тёмного серебра. Взвесил его в ладони, обхватив всей поверхностью, а затем со всей возможной аккуратностью перевернул меня на живот. Я мысленно воззвал к Бондончару, чуть ли не в молитве. Такие игры были совершенно не в моём вкусе, но от вящего ужаса я не мог разомкнуть рта, бороться за свой фронт - тоже. Гомункул провёл рукой вдоль спины, нащупывая большим пальцем позвоночник, а затем с размаху вогнал в него болт. Я бы заорал в голос, но вышел какой-то сип. - Нервная система и чувствительность к боли - также один из даров проклятий вашего вида, - грустно сказал охотник, сжимая в руке обломки болта. - Мой болевой порог, напротив, понижен. Тело искусственно взращено посредством одного тёмного ритуала - так что я вам даже немного завидую, - закинув моё обессиленное тело себе на плечо, он неторопливо продолжил: - Тебе интересно почему я до сих пор виду сей разговор? - «Вообще-то нет, но твоя болтовня действует как-то успокаивающе.» - Вижу, что интересно, - по-своему расценил моё молчание этот удод, - поэтому, предупреждая вопрос, отвечу сейчас! Не каждый вампир способен пережить встречу со мной, а уж выглядеть так бодро, как ты, и подавно - в этом и кроется причина моей словоохотливости. Мне интересно, понимаешь? Ах да, ты пока паралитик, поэтому я продолжу, ты же не против? Видимо, твой вирус непонятно с чего всё же мутировал в нечто иное, поэтому ты и не сдохнешь сейчас. Впрочем, обещать нечто подобное после встречи с нашими вивисекторами я, увы, не могу... Понтифик дал чёткие указания: если нежить переживёт нашу встречу, я забираю её в город мира! - в моих глазах слабо пронеслась зелёная хмарь и какая-то дымка неожиданно вышла из пор. - О-о, процесс очищения начинается? Как быстро! Не думал, что это скажу, и всё же я рад нашей встрече, парниша... - гомункул резко осклабился, обнажив чёрные зубы. - Любопытно, а если провести обратную трансформацию в человека, ты всё-таки сдохнешь или опять выкарабкаешься, подобно таракану? На моей памяти такого ещё не происходило, хотя я застал и становление Рима, и этрусский закат! Да и знаний о монстрах и тварях различного толка мне отнюдь не занимать. Впрочем, вскрытие покажет все твои маленькие и большие секретики, если таковые имеются! - при этом садист похлопал меня по слабо регенерирующей спине, вызвав слабую вспышку боли. - Кстати, а как тебя занесло в старушку Британию? Из нашего Альбиона сейчас все твари бегут, кто куда! Оборотни, вампиры и, представляешь себе, даже эти поганые лепреконы мигрируют в неблизкую Америку в поисках своего счастья. Скоро магия покинет наш край и можно будет устроить ассимиляцию островов, а также интеграцию одного мира в другой! Только представь: мы соединим точность людей и магическое искусство, получая нечто более совершенное. - Словоохотливый охотник, простите за тавтологию, был незатыкаем. Я же медленно приходил в себя, не слишком-то и понимая, куда меня тащат, но яростно желая оказаться как можно дальше от этого «куда». - Ди старый плут, давно не виделись! - послышался знакомый голос - и где только мог его слышать? - Опять притащил мертвечину, что за паскудная привычка! Впрочем, плевать. Понтифик ждёт! Погоди, оно что, ещё шевелится?! - болезненный удар в район головы полностью отлучил меня от окружающих событий.