<p>
Чарли изо всех сил старался отключить эмоции и просто выполнять свою работу, но тяжелые мысли то и дело возвращались, не позволяя шерифу города Форкса сосредоточиться. По роду своей деятельности он должен быть готов к чему угодно, но это преступление просто выбило мужчину из колеи. И дело не только в том, что такого жестокого убийства Чарли не видел за весь срок своей карьеры, но и в том, кто оказался жертвой.
Огромные окна некогда уютной гостиной дома Ньютонов были задернуты теневыми занавесками. В комнате царил полумрак, нарушаемый только прерывистым мерцанием свечей.
Сотня свечей разных форм и размеров стояли повсюду: на полу, на каминной плите, всех плоских поверхностях мебели, создавая таинственную атмосферу. Часть из них уже сгорели и потухли, оставив после себя бесформенные горки воска, другая часть погасла от сквозняка открываемых дверей, но некоторые продолжали стойко гореть, наполняя комнату мерцающим светом и делая предстающую перед глазами картину еще более жуткой. В центре комнаты на залитом кровью ковре лежало тело молодого, крепкого парня. Светлые волосы слиплись от запеченной крови, а в застекленевших глазах голубого цвета застыла боль. Это был Майкл Ньютон, хорошо знакомый Чарли еще с детства, сын владельца магазина спортивных товаров.
Работая в полиции города Форкс, Чарли меньше всего ожидал вызова из этого респектабельного дома. И вот теперь он здесь и вынужден фиксировать жуткую картину преступления. Тело Майкла было распластано на полу, руки и ноги прибиты к полу большими ржавыми гвоздями. На парне были только джинсы, цвет которых теперь было очень трудно определить, и на каждом обнаженном участке тела виднелись кровавые письмена и иероглифы, вырезанные на коже каким-то острым предметом. Запекшаяся в ранах, порезах и царапинах кровь говорила о том, что все это проделывали с беднягой, пока он был жив. Чарли содрогнулся от этой мысли, но постарался отбросить эмоции и зафиксировать этот факт в протоколе осмотра места преступления.
Опытного полицейского тяготило не только то, что он прекрасно знал этого парня при жизни и что он буквально рос на его глазах, но и то факт, что в последнее время Майкл Ньютон очень сблизился с Изабеллой, дочерью Чарли, недавно переехавшей жить к отцу из Финикса. И теперь с замиранием сердца Чарли думал, как ей сообщить такую ужасную новость. Что будет, когда она узнает, что один из ее новых немногочисленных друзей погиб? Да еще и такой ужасной смертью! Как она переживет эту новость? А Рене? Если об этом узнает его бывшая жена, она в истерике заберет Беллу назад в Аризону. Ну а как же? Ведь по Форксу теперь гуляет маньяк! И не важно, что в Финиксе такие убийства случаются чуть ли не каждый день, а в Форксе – первый случай за всю историю его существования!
- Папа?! Что тут происходит! – Внезапно раздавшийся испуганный голос дочери вывел Чарли из мрачного раздумья.
Он резко обернулся и чертыхнулся от представшей картины: у двери стояла его дочь Белла и распахнутыми от ужаса глазами смотрела на изуродованное тело друга. Потом, держась за косяк двери, она медленно сползла на пол, явно теряя сознание.
- Изабелла! Как ты тут оказалась?! – вскрикнул Чарли, в три шага оказавшись возле дочери.
- Френки, какого черта ты пускаешь сюда посторонних?! Где ограждения?! Почему тут спокойно разгуливают подростки?! – крикнул он ошарашенному напарнику, который застыл, наблюдая за тем, как Чарли выносит Беллу на руках. Лицо девушки приобрело бледно-зеленоватый оттенок, и, судя по тому как безвольно болтались ее конечности, она была без сознания.
- Шериф, я не знаю, как она сюда пробралась! Когда она успела пройти мимо меня!? – бубнил Френки, оправдываясь и открывая тяжелую деревянную дверь перед Чарли.
- Что ты стоишь? Вызывай скорую! – потребовал Чарли.
- Машина во дворе, шериф, они приехали на освидетельствование. Врачи обязательно ей помогут! Черт, как же так вышло?! – убивался Френки.
- Не причитай! Живо установи ограждения и следи, чтобы никто, кроме экспертов, в дом не заходил! – рявкнул Чарли, направляясь к машине скорой помощи, из которой уже выходил доктор Каллен.
И никто из них так и не заметил еще одного постороннего на месте преступления. Под деревом, росшим у окна дома Ньютонов, стоял парень. Темные волосы до плеч слегка развивались на лёгком ветерке, солнечные очки скрывали глаза. Он стоял, сунув руки в карманы джинсов, и на губах его скользила лёгкая усмешка.
«Чарли появился как всегда некстати. Орудие убийства с моими отпечатками осталось в доме, мне удалось спрятать ритуальный нож, но, черт возьми! Они же все еще могут найти его. Этого не должно случиться! Ни в коем случае!»
Дрожь пробежала по телу от воспоминаний. Заклятие немоты, которое пришлось наложить на Ньютона, надёжно заглушило его крики боли, но вид мучения на его лице почти восполнил этот маленький, но необходимый минус. Запах крови, слёзы в ясных синих глазах, немые мольбы о пощаде... Это все так возбуждало и будоражило. Звук шумного дыхания и безумное великолепие алых рисунков на бледной коже… . Боги! Разве можно не наслаждаться этим?! Хотелось отмотать время назад и пережить эти мгновения еще раз, но к сожалению, это было невозможно. Ньютон мертв, но в этом городке есть еще несколько людишек, которые могут стать развлечением. Нужно просто определиться, кто же будет следующим… »
Чарли и Фрэнк суетились вокруг Беллы. Несмотря на то, что она была в надёжных руках Карлайла, никто из них не хотел отходить от машины скорой помощи и возвращаться в дом на место этого немыслимо жестокого преступления. Именно поэтому никто из них так и не увидел, как незамеченный свидетель всех событий, парень, прятавшийся за деревом у окна, проскользнул в дом. Уже через минуту он так же незаметно выскользнул из дома и ушел, унося с собой сверток из полотенца, спрятанный под полой кожаной куртки. Обогнув дом, неизвестный ступил в лес, где под сенью деревьев спокойно прикурил сигарету и двинулся на север, следуя четко по границе между территорией волков и вампиров.