Точка удлинилась, стала похожа на вихрь чёрного дыма. В центре вспыхнули два больших красных глаза, которые медленно поднялись к вершине. А под ними прорезался жуткий клыкастый оскал.
— Ну, привет, человек, — прошипела Тень. У неё не было ни рук, ни ног, но от этого выглядела только страшнее. — Впервые говорим с тобой вот так, лицом к лицу.
— Разве у зеркала мы не видели? — я вопросительно изогнул бровь, скрестив руки.
— Ты ведь прекрасно понял о чём я, — Тень облетела меня вокруг, оставив после себя дымчатый шлейф. — Наша первая встреча вне земли и тела. Надо бы запомнить.
— Ты для этого меня сюда пригласил?
— Конечно, нет. Но прежде я хотел бы тебе пояснить, что даже сюда могут проникнуть не все владельцы Теней. Насколько я знаю, из вашей семьи только твоему прадеду это удалось.
— Об этом я уже догадался. Что ещё ты хотел мне рассказать, прежде чем мы пойдём дальше?
— Небольшая инструкция о том, как надо вести себя в нашем мире, — оскал стал ещё шире. — Во-первых, я могу лишь подсказывать, но не появляться. Так что работать придётся самому.
— Это мы уже проходили. Что ещё?
— Во-вторых, опасайся диких Теней. Они готовы сожрать любого, кто потревожит их в родном доме. И меня в том числе.
— Дай угадаю, от зависти?
— Верно, человек. Мне удалось вырваться из той дыры хотя бы ненадолго. На время твоей краткосрочной жизни. Как только ты перестанешь дышать, меня вновь забросит сюда. Но до этого я буду наслаждаться земными радостями.
— Вместе со мной, — на всякий случай уточнил я.
— Естественно. Мне нет смысла поглощать твою душу, ведь тогда тело может принять меня за что-то чужое. А дальше, сам понимаешь.
— Тело сломается, и ты отправишься к своим.
— Да-а-а, — довольно протянула Тень.
— Хм, логично, — я пожал плечами. — Что ещё?
— Пустыши, ты их сразу узнаешь. Не проявляй никакой магии, иначе тебя почувствуют. Просто иди к Тени прадеда, и всё.
— То есть ничего и никого не трогать. Всё подозрительное обходить стороной. Но как я узнаю, где именно та Тень? И жива ли она вообще? Может, твои собратья уже расправились с ней?
— Вряд ли, твой прадед был сильным магом, значит, и его Тень тоже. Но, возможно, она стала дикой, либо, что ещё хуже, главенствующей.
— Та-а-ак, — протянул я. — А это ещё что за жуть? Тварь, что пожирает других и становится ещё сильнее?
— Я всегда довольствовался твоим умом, — дымчатый монстр приблизился ко мне. — Всё верно. Поэтому тебе надо быть очень и очень осторожным.
— Хорошо, я найду Тень прадеда, поговорю с ней. Но как вернусь?
— Связь между твоей душой и телом. Пока она существует, ты сможешь ухватиться за неё и перейти сюда. А отсюда уже я вытащу нас обратно в реальный мир.
— Так себе перспектива. Но выбора, как я понимаю, у меня нет?
— Есть, ты можешь уже сейчас вернуться в квартиру и отправиться куда пожелаешь. Решать тебе.
— Почему-то именно этого ответа я от тебя и ждал. И всё же, как я найду нужную мне Тень?
— Ты почувствуешь. Ваша магия была схожа. Ты всё поймёшь, когда войдёшь туда.
— Ясненько, — я набрал полную грудь воздуха, а потом тяжело выдохнул. — И как же мне пройти?
— О-о-о, — моя Тень была очень довольна решением. — Всё просто.
Стоило это сказать, как позади заклубились более плотные сгустки дыма. Они увеличивались, тянулись к белому невидимому потолку, пока не превратились в антрацитовую дверь.
— Так что, человек? Ты готов?
Я посмотрел прямо в глаза своему демону и ухмыльнулся.
— Не думай меня запугать.
Глава 2
Тень испарилась как только я взялся за ручку двери. Лишь злорадно усмехнулась и всё, пшик, и больше моего спутника нет.
— Да и хрен с тобой, — пробормотал я и потянул ручку на себя.
По ту сторону царил мрак. Настолько густой, что я боялся в нём увязнуть. Знакомое чувство поселилось во мне, когда шагнул вперёд. Но лишь захлопнулась за спиной дверь, как тьма отступила. Не настолько сильно, чтобы я почувствовал себя более уверенно, но теперь хотя бы мог осмотреться обоими глазами, а не только теневым.
Чудное местечко, — подумал я.
Ответа, естественно, не дождался, но он мне и не требовался.