- Если есть чёрная магия, значит есть и белая?
Ощерив гнилые зубы, ведьма ответила:
- От чёрного козла не родятся белые козы. Ведьмы не просят – они берут что им надо.
Алиса спала до полудня. Очнувшись от сна, она какое-то время лежала, продлевая блаженство просонья, когда ещё можно вернуться в сладкую параллель, и есть выбор, и дверь не закрыта. К её глубокому неудовольствию, истошное «мяу» за дверью нарушило нежную дрёму. Бранясь на «вечно голодную тварь», старуха откинула драное одеяло и опустила ноги с кровати.
- Бессовестный дармоед. Мышей вокруг тьма, а ему молоко подавай. Да иду я, иду, - охая и кряхтя она поднялась с лежанки, шаркая босыми ступнями о пол дошла до двери и впустила орущего Ваську. - В такую рань старушку поднял, оглоед окаянный.
Вылив из кринки остатки ворованного молока, ведьма села на лавку и, потирая ноющую с ночи коленку, насупила брови. «Пора готовить зелье,» - мысль, мучавшая Алису последние дни, заглушила все прочие думы.
- Собрать пауков, потом за травой, - она перечисляла компоненты напитка, по привычке, загибая пальцы на правой руке. – Ещё гадючий яд, сердце жабы, порошок сушёного мухомора и пепла коры волчьего лыка…. И, да…, кровь…. За кровью придётся лететь…
Ведьминский «Ламмер-вайн»[42] не являлся амброзией. Не был он и индийской амритой,[43] и иранской хаомой.[44] Зелье бессмертия или «Кровавое зелье» являло собой адскую смесь из гадов и трав, замешанных на крови ягнёнка; тайный рецепт с востока, вместе с чёрными магами, пришёл на российскую землю много веков назад.
Само по себе, колдовское зелье не продлевало жизни старухам; «бесиво» питало незримое чудище, паразитом живущее в теле карги. Тайный помощник, связанный с ведьмой древним заветом, каждый год требовал крови. Не себе, а ему готовила ведьма кровавое жрадло. Магический симбиоз двух сущностей, земной и проклятой, делал из женщины ведьму. Часто сущность была не одна; легион невидимых бесов жили в теле несчастной, нашёптывая, насвистывая, шипя и ворочаясь в мыслях.
Им понадобился год, чтобы дойти до Московии, где практичная Лиза, за гривну серебра, продала юное тело племянницы купцу Макару Кулагину, вдовцу и тайному прелюбодею.
- Чем раньше, тем лучше, - наставляла она Ленуту. – Времечко-то быстро летит. До ста лет ещё дожить надо, так что копи грошики смолоду. Выдои старого козла и выплюнь. Я тебе потом нового подберу, помоложе.
На робкий вопрос племянницы: «А почему сейчас нельзя молодого?» - тётка лишь огрызнулась:
- Чему тебя молодой-то научит, если он сам ничего не умеет? Жизнь познавать нужно с падшими; старый развратник не осквернит твою душу любовью, а тело…. Что тело? Поболит и пройдёт. Нам ведьмам любовь ни к чему. Нам денежки, власть подавай. Ты сама это скоро поймёшь. До двадцати лет помаешься, зато потом любой, кто носит штаны, будет твоим рабом.
Ленута урок усвоила и к своим пятидесяти годам (как это всегда случается с незрелым плодом, слишком рано сорванным с ветки) выглядела на сто. Горькая правда сводила её с ума, заставляя идти на крайние меры, но… без «Кровавого эликсира» (рецепт которого старуха не знала), никакие другие зелья не могли вернуть ей утраченной свежести. Оставалось одно: спрятаться от людей, набраться терпения и ждать посвящения в ведьмы в новой еловой избушке.
Пол века без мужчин и вид явившейся тётки в январскую полночь, привёл её в бешенство. Тонкий нос, точёные брови, глаза будто угли, пышная грудь, коса до пят; в крытой бархатом собольей шубке, обутая в сафьяновые сапоги…, только страх наказания за убийство наставницы удержал тогда столетнюю ведьму от, казалось бы, неизбежного следствия женской обиды.
Алиса вздохнула. Самодовольная усмешка красавицы тётки жгла её до сих пор как напоминание о месте тогда ей указанном.
- Чтобы помнила руку дающего, - объяснила правило Лиза. – А то ведь вам, молодым, только дай…. Нос к верху и уже никакой управы на вас не сыщешь. Думаете ведьминский дар – халява? Ошибаешься, дорогуша. За всё нужно платить, – забирая из рук дрожащей от зла Ленуты подписанный договор, скрепляющий ведьму и тварь ей служащую узами крови, ведьма добавила: – Рецепт получишь на Лысой горе вместе с другими новенькими. Сам будет вручать, а сейчас, – тётка запустила красивые пальцы в привязанный к шубке карман и достала оттуда флакон с «Кровавым напитком», - на вот выпей, - гоготнула она, - смотреть на тебя противно какая ты старая. Морду сама себе нарисуешь. С днём рождения, племянница.
Новый образ Ленута достала с самого дна своих сокровенных фантазий: рыжие волосы, упругое тело кошки, огромные ланьи глаза, бледная кожа, нос как у тётки и резким кровавым мазком на «благородном» лице чуть припухлые губы.