Было уже за полночь, поэтому гараж наполовину заполняли такси, блестевшие в свете голых лампочек под потолком желтым и красным блеском. Днем гараж наверняка пустовал. Справа в углу располагалось освещенное помещение – конструкция из дерева и стекла. Перед ней на скамейке лежал спящий мужчина в короткой синтетической спецовке. Внутри конструкции за столом работали еще двое мужчин. На их белых рубашках галстуки были развязаны и воротнички расстегнуты.
Паркер толкнул дверь, перешагнул цементный порог и вошел внутрь.
Один из служащих поднял голову.
– Сюда нельзя, приятель. Вам нужно на улицу, контора бензоколонки там.
Паркер вынул руки из карманов и сказал:
– Я вовсе не контору ищу.
Служащий поморщился.
– У нас вы ничего не получите. Поговорите с работниками дневной смены.
– Я разыскиваю одного из ваших водителей.
Второй служащий заинтересовался и тоже поднял взор на Паркера.
– Кого? – спросил первый.
– Дана Кифку.
Тот нахмурился и посмотрел на коллегу.
– Кифку? Ты его знаешь?
– Да, – кивнул второй. – Вообще-то, он работает в ночную смену, но я его почти месяц не видел.
– Вот-вот, сегодня он должен работать ночью, – подтвердил Паркер.
– Можно, конечно, взглянуть, но его здесь точно нет, – заявил второй.
Он встал и подошел к столу, на котором располагалась картотека. Паркер, нахмурившись, ждал. Кифка обязан был сегодня ночью работать, так же как вчера и позавчера. Такси было его маскировкой, позволяло ему свободно передвигаться. Если сейчас его здесь нет, значит, он занимался чем-то другим. Например, саблей.
Служащий закрыл ящик с карточками и покачал головой.
– Нет, сегодня он отсутствовал. Последний раз он ездил месяц назад, а может, и больше.
– Плохо дело, – заметил Паркер, повернулся и вышел на улицу.
В этой части города такси не появлялись – им тут нечего было делать. Они только стояли в гараже. Паркер зашагал по направлению к центру.
Через два квартала его неожиданно окликнули:
– Эй!
Голос прозвучал нарочито пискляво. Паркер повернулся и увидел коренастого мужчину, спешащего к нему по тротуару. Рядом горел уличный фонарь, и Паркер узнал этого человека. Он спал на скамейке в гараже в той же синтетической спецовке. Паркер сунул правую руку в карман и шагнул в ближайший темный подъезд.
Окна домов по обеим сторонам улицы были помечены белыми кругами в знак того, что здания нежилые и предназначены на слом. В них обитали тараканы, и пищали крысы: люди давно переселились в другой район. Тут не было ни единой машины и ни единого прохожего, кроме мужчины в спецовке.
Мужчина быстро прошел половину здания, которое их разделяло, потом неожиданно сбавил темп и стал приближаться к Паркеру медленно, вытянув шею и всматриваясь.
– Где вы? Где вы находитесь? – спросил он резким шепотом.
– Здесь.
Человек остановился.
– Что вы там делаете? Выходите сюда.
– Вы просто пытаетесь меня выкурить, – фыркнул Паркер.
– Вы справлялись о Дане Кифке?
– Да, ну и что?
Незнакомец помолчал, подбирая слова.
– Почему вы не хотите, чтобы я вас увидел? – жалобно протянул он.
– Сперва объясните, зачем я вам понадобился, – предложил Паркер.
– Вы друг Дана Кифки?
– Вроде того.
– Сегодня он должен был выйти на работу в ночную смену. Он нарушает график последние три дня.
– Это я уже слышал.
– Но в конторе вам не все сообщили. Кифка уже давно плохо себя чувствует. Ежедневно звонит и говорит, что еще болеет, но завтра обязательно придет.
Чушь какая! По-прежнему стоя в подъезде, Паркер спросил:
– Почему вы интересуетесь им?
– Он не отдает мне тридцать семь долларов уже целый год, – ответил незнакомец явно озабоченным тоном.
Паркер немного расслабился.
– А почему вы потащились за мной?
– Я думал, что вы знаете, где он живет. Может, вы чиже собираетесь получить с него долг, тогда мы бы пошли к нему вместе.
– А вам его адрес неизвестен?
Незнакомец помолчал, поковырял носком ботинка асфальт и наконец ответил:
– Нет.
Похоже, на сей раз он солгал. В действительности он, наверное, просто боялся Кифку и не решался идти к нему один. Поэтому он и околачивался в гараже среди людей, которые могли его защитить, если Кифка разозлится. Теперь он привязался к Паркеру, но ошибся. Паркер вышел на тротуар и заявил:
– Об этом не может быть и речи.
– А почему? Давайте поедем к нему вдвоем, – уговаривал его незнакомец. – Две головы всегда лучше одной.
– Не всегда.
Паркер повернулся и двинулся дальше. Впереди улица была лучше освещена. Там он найдет такси и направится к Кифке.