– И вы ответили, что пойдете?
– Нет. Еще одно мое чудачество. Со времени смерти моего отца, семь лет назад, я и близко не подхожу к тому месту. Я получаю от дела хороший доход, но совсем ничего о нем не знаю. Вы видели человека по имени Перри Холмер?
Я сказал, что видел.
– Так он непрерывно одолевал меня просьбами являться на собрания, но я отказывалась из боязни испортить положение вещей своим присутствием. Вы слышали что-нибудь о Брукере, Квесте, Питкине и Виолетте Дьюди?
Я сказал, что слышал.
– Так они ко мне тоже приставали, каждый по отдельности: просили воспользоваться на собрании моим голосом, я и им отказала. Я не…
– Они стремились заполучить ваш голос на всех… Всех вместе?
– О нет, на кого-то одного. Они все мне надоели, но больше других Дьюди. Разве она не ужасна?
– Пожалуй, да. Я не знаком с ней столь же близко, как вы. Почему мисс Идз так мечтала видеть вас на той особой встрече?
– Она хотела выбрать новое правление с одними женщинами, а Виолетту Дьюди назначить президентом корпорации.
– Она называла других кандидатов?
– Да, но я не… Подождите, постараюсь припомнить. Прис и я, Дьюди, какая-то дама, вроде заведующая фабрикой – забыла, как ее зовут, – и горничная Прис, по-моему, Маргарет…
– Фомоз, Маргарет Фомоз?
– Нет, у нее было другое имя, впрочем, она ведь вышла замуж.
– Ее тоже убили в понедельник, за пару часов до убийства Присциллы Идз, подкараулили на улице и задушили.
У Сары Джеффи округлились глаза.
– И Маргарет… тоже?
– Да. Странно, что вы не в курсе…
– Ее задушили так же, как Прис?
– Да. Очевидно, пытались раздобыть ключ от квартиры мисс Идз, а тот лежал в сумочке горничной. Итак, пятеро женщин должны были составить новый совет директоров?
– Да.
– Но вы заявили, что не пойдете на совещание?
Миссис Джеффи снова стиснула руки, но не так крепко, как в прошлый раз.
– И еще, что директором не стану. Я не желала впутываться в их дела. Вообще никаким боком. Еще она говорила, что, по ее мнению, я вполне согласна на получение дивидендов. Я не возражала, просто заметила, что желаю ей добиться успеха, а со мной такое невозможно. Потом добавила, что надеюсь на плодотворную работу нового правления, совета директоров и президента, но без моего вмешательства.
– А раньше она просила вас посетить совещание держателей акций?
– Нет, такое случилось впервые. Мы не встречались больше года. Она звонила и заходила ко мне, услышав о смерти Джека… моего мужа.
– Мне говорили, что вы были близкими подругами.
– Очень давно.
– Когда именно?
Она взглянула на меня исподлобья.
– Мне не нравятся ваши вопросы.
– Я знаю.
– От наших отношений никому не стало хуже.
– Возможно. Так, один доллар я уже окупил. Теперь, если вы согласны, дело еще за двумя.
Она повернулась и позвала:
– Ольга!
Через несколько секунд, поступью отнюдь не легкой, впорхнула валькирия. Миссис Джеффи поинтересовалась, остался ли еще кофе. Та ответила утвердительно и удалилась. Вскоре она вернулась, неся желаемое на подносе, хотя теперь ей об этом не напоминали. Миссис Джеффи сдвинулась на краешек дивана, налила себе чашку и сделала глоток.
– Могу сообщить вам, – сказала она, – в каком возрасте я впервые встретилась с Прис.
Я от всей души поблагодарил ее. Она отпила еще немного кофе.
– Я старше Прис на четыре года, ей было тогда около двух недель. Мой отец имел пай в деле ее отца, и семьи дружили. Для детей, конечно, четыре года – большая разница, но мы все равно нравились друг другу, и когда вскоре после смерти матери, а потом и отца Прис переехала жить к Холмерам, мы с ней были, как сестры. Мы много времени проводили врозь, поскольку учились в разных школах, но всегда писали друг другу. Наверное, по тысяче писем каждая сочинила. Вам известно о том, что она бросила колледж и поселилась в Вилледже?
– Да.
– Именно в то время мы стали особенно близки. Мой отец тогда уже умер, а мама и того раньше, и я практически жила с Прис, хотя имела собственную квартиру. Беда Прис в том, что у нее было слишком много денег. После нескольких месяцев в Вилледже она неожиданно уехала, и знаете почему? Из-за горничной, Маргарет. Она повезла Маргарет в Новый Орлеан навестить больную мать. Слышали вы когда-нибудь что-то подобное? Она оставила меня развязываться с Вилледжем. Мы все еще дружили, она писала мне из Нового Орлеана, и в каком-то из писем сообщила, что встретила принца и вышла за него замуж. Теперь они уезжают в Перу, где у него торговое дело в Андах или где-то там еще.
Миссис Джеффи допила кофе, поставила чашку с блюдцем на поднос и откинулась на подушки.