– Что, милая? – повернулся он к Эффи Пирайн, высокой загорелой девушке в вязаном костюме, эффектно подчеркивающем цвет кожи. На ее жизнерадостном мальчишеском лице весело блестели карие глаза. Она закрыла за собой дверь и прислонилась к косяку.
– Вас спрашивает одна барышня. Ее фамилия Уондерли.
– Клиентка?
– Наверное. Во всяком случае, принять ее надо: она подавлена.
– Тащи ее сюда, милая, тащи, – пробормотал Спейд.
Эффи высунула голову в приемную.
– Можете войти, мисс Уондерли.
– Благодарю вас, – отозвался чистый мелодичный голос, и порог кабинета перешагнула посетительница. Двигалась она медленно и нерешительно, испуганно глядя по сторонам синими глазами.
Высокая и стройная, но совсем не угловатая девушка имела прекрасную фигуру, роскошную грудь и длинные ноги с узкими ступнями. Под глазами у нее лежали круги, темно-рыжие волосы были убраны под голубую шляпку, а полные губки ярко накрашены. Белые зубы приоткрывала несмелая улыбка.
Спейд встал, поклонился и жестом указал на дубовое кресло возле стола. Ростом он был никак не меньше шести футов. Могучие плечи придавали его телу коническую форму. Новый серый костюм очень к нему шел.
– Благодарю вас, – пробормотала девушка и неловко присела на краешек.
Спейд тоже опустился в свое вращающееся кресло, повернулся к посетительнице и вежливо улыбнулся, достигнув лишь того, что его клинообразное лицо стало еще длиннее.
Эффи вышла, и из-за двери немедленно послышался стрекот пишущей машинки. Где-то по соседству ей вторила другая. На столе перед Спейдом громоздилась гора окурков, давно переполнивших пепельницу. В открытое окно со двора проникал резкий запах аммиака.
Легкий ветерок раздувал по столешнице пепел.
Девушка смотрела на его серые хлопья так напряженно, словно собиралась вскочить на ноги, руки в темных перчатках сжимали сумочку.
– Чем могу быть полезен, мисс Уондерли? – спросил Спейд.
Она вздохнула, подняла на него глаза и нерешительно промолвила:
– Понимаете… Мне…
Закусив нижнюю губу, она умолкла.
Спейд снова улыбнулся и кивнул с таким видом, будто во всем уже разобрался и не нашел в ее деле ничего серьезного.
– Может, вы начнете с начала, – предложил он. – А потом мы вместе подумаем, как поступить. Например, расскажите, где все произошло.
– В Нью-Йорке.
– Так.
– Я не знаю, где она познакомилась с ним. То есть, в каком именно месте Нью-Йорка. Она на пять лет моложе меня – ей семнадцать – и у нас разные друзья. Мы даже как сестры совсем не близки. Мама с папой в Европе. Они не переживут этого. Я должна вернуть сестру домой до их возвращения.
– Так, – сказал Спейд.
– Они приедут первого числа следующего месяца.
– Значит, у нас еще две недели, – улыбнулся Спейд.
– Я понятия не имела, что с ней стряслось, пока не получила письмо. И тут я окончательно потеряла голову. – Губы ее дрогнули, и она крепче прижала к себе сумочку. – От страха за сестру я не решилась обратиться в полицию. Мне даже посоветоваться было не с кем. Я просто не представляла, что предпринять. Ну что я могла сделать?
– Ничего конечно, – ответил Спейд. – Значит, от нее пришло письмо?
– Да, и я отправила телеграмму, в которой просила ее вернуться. Она сообщила мне единственный адрес до востребования. Я ждала целую неделю, но в ответ не получила ни слова. А день приезда мамы и папы все приближался. Тогда я отправилась за сестрой сюда, в Сан-Франциско, и сразу написала ей, что нахожусь в городе. Или, по вашему мнению, в моих силах было совершить нечто большее?
– Как знать. Наши возможности не всегда легко определить. Вы так и не нашли ее?
– Нет. Я сообщила, что поселюсь в отеле «Сент-Марк», и умоляла прийти хотя бы поговорить, если она не собирается уехать вместе со мной. Но сестра не появилась. Я прождала трое суток, а она даже записку не прислала.
Спейд кивнул, изобразив на лице сочувствие.
– Это ужасно.
Девушка вымучила из себя улыбку.
– Я не могла сидеть сложа руки, пребывая в неизвестности. – Она вновь посерьезнела. – Короче, я написала еще одно письмо и вчера днем пошла на почту. Ждала там дотемна, но безрезультатно. Утром пошла опять и, хотя Корин не видела, зато встретилась с Флойдом Торсби.
Спейд слушал внимательно, время от времени кивая.
– Он не сказал, где находится Корин, – безнадежным тоном продолжала она. – Заявил только, что она здорова и счастлива. Но почему я должна верить? Он ведь может наговорить что угодно, не так ли?
– Конечно, – согласился Спейд. – Но его слова могут быть правдивы.