Кэсс передёрнула плечами:
— Я умерла, мне положено…
— Ничего вам не положено, — мне стало вдруг ясно, что за её весёлостью скрыта боль: как у инвалидов, порой высмеивающих свой недуг. — Вы сидите в ресторане, наслаждаетесь видами, жуёте кальмара… Рассуждаете о разнице между реалом и ВИРТУСом… Вы вполне себе живая. Живее многих, с кем я знаком.
— Да? — отложив ложку, Кэсс испытующе на меня посмотрела. — Значит, вы не задаётесь вопросом, в какой я степени человек?
— Задавался, — признал я. — И уже на него ответил.
— Дайте угадаю, — Кэсс с грустной иронией улыбнулась: — Она мыслит — значит, она существует…
— Нет, не так, — я заглянул ей в глаза. — Она слишком красиво улыбается, чтобы быть неживой.
Мой спонтанный комплимент Кэсс не очень–то утешил:
— Любая непись улыбнётся не хуже меня, — она глянула на матросов, якобы готовившихся к отплытию.
— То есть вы мне предлагаете ужинать с ними? — попытался пошутить я.
Но Кэсс мой тон не поддержала:
— Они хотя бы не рефлексируют…
— Конечно — они же энписи. Самоанализ — прерогатива людей.
— И не меняют свою внешность с интервалом в секунду.
— Вы про свои превращения? — смекнул я. — Про приступы?
Кэсс не ответила, но и так было ясно, что она имела в виду.
А ещё я вдруг понял, что она боится… вероятно, того, что однажды превращения не остановятся. Что её ждёт бесконечность трансформаций, которые хуже смерти. Или что она и впрямь станет неписью… Одной из марионеток, стоящих в Убежище на подставках.
— Но ведь это прекратится, когда мы доберёмся до куклы, — проронил я. — Вы же сами говорили…
— А если мы до неё не доберёмся? — перебила меня Кэсс. — В «Адреуме» мы справились только чудом, разве нет?
Мысленно я признал её правоту, но вслух как можно твёрже сказал:
— Доберёмся, Кэсс… В ВИРТУСе не бывает безвыходных ситуаций. Этим он от реала и отличается.
Она отвернулась, но спорить не стала — хотя вроде хотела. Да я и сам не удержался от каверзной мысли: безвыходные ситуации бывают везде.
Через минуту вернулась Ольга:
— Две новости — и обе плохие.
Сдвинув стул, она села, и я сразу уловил произошедшую с ней перемену: вместо обычной для Ольги стервозности в ней угадывался страх.
— ИНП — фальшивка? — предположил я.
— Не фальшивка, настоящий… — отмахнулась Ольга. — Но информации о владельце в СБВ нет.
— То есть как?..
— Молча. Нет. Совсем.
— И что это значит? — мрачно спросила Кэсс.
— Что он охрененно большая шишка… но вы же это и так знали, да? — Ольга с укором на нас глянула — сначала на Кэсс, потом на меня. — И всё равно притащились ко мне с его авой… Кого прикажете теперь ждать — ФСБ? ФСО? Или киллера, который меня грохнет?
— Ольга, не приукрашивай, — попросил я. — Никаких киллеров к тебе не пришлют.
— Да? Ты так в этом уверен?
— Ну я‑то до сих пор жив… — о случае с дроном я предпочёл умолчать. — А вторая–то новость какая? Ты сказала, их две.
Ольга мрачно усмехнулась:
— Вы его скрытые статы видели? — естественно, имелся в виду Бедуин.
— Скрытые статы?.. — повторила Кэсс.
— Характеристики, недоступные рядовым геймерам, — пояснил я. — Ольга, как бы мы могли их видеть? Они потому и скрытые, что созданы под конкретного игрока. Без его биочипа они не отобразятся, не говоря уж об активации… Мы даже не знали, что они есть.
— О, они есть! — хмыкнула Ольга. — Открылись в дополнительном чарлисте, когда я пробила аватара по базам.
— И?..
Ольга стала загибать пальцы:
— Умение свободно дышать под водой. Термостойкость как у Супермена. Способность остаться невредимым при падении с сотни метров… Короче, полная неуязвимость. Но её может использовать только тот, для кого всё это предназначалось: как ты и сказал, нужен его чип.
Замолчав, Ольга вновь выразительно на нас глянула.
— Но зачем это всё? — тихо проронила Кэсс.
— Кажется, у меня есть версия, — мне кое–что вспомнилось. — Несколько лет назад «ВИРТУС Корпорэйшн» предложила услугу для вип–клиентов: что–то вроде экстремального туризма, но не в реале, а в ВИРТУСе. Катание на акулах, спуск в жерло вулкана, прыжки с вертолёта без парашюта… — уловив удивлённый взгляд Кэсс, я пояснил: — Это предлагалось миллиардерам, которым уже всё приелось… Тем, кто бесится с жиру.
— И специально для них создали вип–аватаров, — дополнила Ольга. — Ограниченный набор спешл–аккаунтов… по слухам, около тысячи. Ваш Бедуин — из их числа, — она встала, будто спеша от нас уйти (и за это её вряд ли можно было винить) — но перед тем, как удалиться, заключила с сарказмом: — Так что вы с ним поосторожней — ведь он мог принадлежать королю Саудовской Аравии.