— Нет, — сказала я. Встала, подошла к ним. — Мы пойдём вместе. Ты заплатишь, но мы будем рядом. Чтобы он видел — у тебя есть защита. Пусть даже это мы.
Тёма посмотрел на меня долгим взглядом. Потом перевёл его на Марка.
— Она права, — сказал он нехотя. — В одиночку тебя раздавят. А втроём... посмотрим, кто кого.
Марк смотрел на нас обоих, и в глазах его стояли слёзы. Он не плакал — просто глаза блестели.
— Зачем вы это делаете? — спросил он тихо. — Я не заслуживаю.
— Не заслуживаешь, — согласился Тёма. — Но мы не ради тебя. Мы ради Юли. И ради Лики. А ты просто... попался под руку, — это было жёстко. Но честно.
Встреча с вымогателем была назначена на следующий день. Маленькое кафе на окраине, вечером, когда народу мало. Мы пришли за час, сели так, чтобы видеть вход. Марк сидел за столиком один, с конвертом в руках. Мы с Тёмой — в углу, делая вид, что пьём кофе.
Когда вошёл тот тип — лысый, в кожанке, с наглой ухмылкой, — у меня внутри всё похолодело. Он сел напротив Марка, что-то сказал. Марк протянул конверт. Тот заглянул, скривился.
— Мало.
— Больше нет, — голос Марка звучал твёрдо.
— А если поискать?
Тут Тёма встал. Медленно, спокойно, подошёл к их столику. Я за ним.
— Проблемы? — спросил Тёма, глядя на лысого сверху вниз.
Тот опешил.
— Вы кто?
— Друзья, — сказал Тёма. Кивнул на конверт. — Деньги взял — вали. Если ещё раз появишься, я найду способ сделать так, чтобы ты пожалел. У меня друг на юрфаке, я в программировании шарою. Найду на тебя всё, что надо.
Лысый смотрел на нас, оценивая. Потом усмехнулся.
— Ладно, — сказал он. — Живите пока.
Встал и ушёл.
Мы стояли втроём, глядя ему вслед. В кафе играла тихая музыка, за окном темнело. Я выдохнула — кажется, впервые за последние сутки.
Марк сидел, опустив голову. Плечи его вздрагивали. Тёма смотрел на него, и лицо его медленно менялось. Каменная маска трескалась.
— Эй, — сказал Тёма. Положил руку Марку на плечо. На секунду. Коротко. Тяжело. Но это был жест.
Марк поднял голову. Посмотрел на него.
— Идиот, — сказал Тёма. Голос его звучал хрипло. — Но ты справился.
Он убрал руку, развернулся и пошёл к выходу. Я задержалась на секунду.
— Цветок цветёт, — сказала я тихо.
Марк кивнул.
— Я знаю.
Я вышла следом за братом. На улице было свежо, пахло весной. Тёма стоял, опершись о стену, и курил.
— Ты как? — спросила я.
— Нормально, — ответил он. Помолчал. — Знаешь, я всё ещё ненавижу его за то, что он сделал. Но сегодня... сегодня он был мужиком.
Я взяла его за руку.
— Спасибо, что пришёл.
— Дура, — Тёма усмехнулся. — Ты же моя сестра. Куда б я делся.
Мы пошли домой. А за спиной, в маленьком кафе, остался сидеть Марк. Один. Но уже не совсем один.
Глава 38. Лика
Полгода. Шесть месяцев. Сто восемьдесят дней.
Я считала их сначала — по утрам, когда просыпалась и не сразу вспоминала, где я. Потом перестала. Жизнь вошла в своё русло, и счёт потерял смысл.
Многое изменилось. Юлина выставка получила продолжение — её пригласили с проектом в другую галерею. Она носилась по городу счастливая и безумная, иногда забегала ко мне поплакаться на усталость и тут же начинала рассказывать о новых идеях. Друг со студии, с которым мы вместе учились, звонил регулярно — мы созванивались раз в неделю, обсуждали учёбу, планы, его стажировку, на которую он меня и позвал.
А Марк... Марк просто был. Где-то там, в своей общаге, в своём новом мире, который строился без меня. Я знала о нём через Тёму — брат теперь работал с ним над каким-то стартапом. Идея Тёмы, бизнес-план Марка. Они ворчали друг на друга, спорили до хрипоты, но дело двигалось. Тёма иногда приносил домой распечатки, ругался на «этого гения, который ничего не понимает в коде», но в голосе его звучало что-то новое. Уважение.