Незнакомец молчал.
— Я спрашиваю — кто?!! — стражник прибавил угрозы в голос.
И получил тихий ответ:
— Твой хозяин меня ждет.
Вояка поперхнулся готовым вырваться возгласом изумления и зажал рот несведущему напарнику, решившему присоединиться к изгнанию посетителя. Об этом визитере опытный служака слышал от своего деда…
— Быстро доложи господину! — приказал он молодому сослуживцу, подталкивая того к выходу. — Входите, господин, — любезно приоткрыл ворота перед незнакомцем.
Второй стражник вернулся на удивление быстро.
— Великий маг Радис примет вас! — объявил он, стараясь скрыть недоумение. — Там, где и всегда…
Закутанный в черный плащ величаво кивнул, сверкнули две золотые монеты.
— За беспокойство! — приглушенно бросил он, растворяясь в ночи.
Там, где и всегда… Лан улыбнулся, заметив небольшую фигуру возле старого каменного колодца. Всегда… Он отбросил капюшон, позволив свету магических фонарей посеребрить светлые волосы.
— Ты снова вернулся… — прошелестел полушепот-полувздох.
— Снова. Здравствуй, Рада. Зачем ты хотела уничтожить мой теперешний дом? Я едва успел поглотить твое заклинание, — в его холодном тоне не было ни намека на былые чувства.
Та, кого весь мир знал как Первого мага, порывисто метнулась вперед:
— Нет! Я виновата лишь в том, что не попыталась их остановить сразу же, как только почувствовала! Верь мне, Алан! Ты отсутствовал слишком долго, и я… мне казалось, я не справлюсь! Нет, вру… Я испугалась, что, напомнив о себе, поставлю под угрозу нашу дочь! Я вернула ее и не могла потерять во второй раз! Алан? Алан, что с тобой? Алан!
Правитель Странного Леса неторопливо вытащил из старого колодца ведро студеной воды, так же неспешно опрокинул его себе на голову, и поинтересовался:
— Какая еще дочь, Рада?!!
Она замерла в изумлении.
— Какая дочь?.. Ты уже не помнишь то время, когда называл меня своей любимой и непревзойденной? Своей ЛИН?!! Мне было пятнадцать! Меня величали спасителем человечества! Меня! Как же, Алан? Людям нужен был герой, а не очередная не-людская подстилка… Неужели ты забыл свою гениальную идею переместить новорожденного ребенка в твой мир? А ее воплощение? «Рада, прости, я немного ошибся! Малышка жива, добралась хорошо, но Врата Предков дают лишь один шанс, и я вернулся! А она осталась… да и не мой то мир, откровенно говоря, а моих предков…» Лучше б меня никогда не называли Радисом!!! В одиннадцать лет назваться мальчиком кажется хорошей мыслью…
— Как это произошло? И где она теперь? — глухо спросил Лан.
Стоявшая напротив него миниатюрная женщина чуть смущенно улыбнулась:
— Закончив приготовления, я узнала, что одна девушка попала в похожую ситуацию. Я ее пожалела… Попыталась убить сразу двух зайцев… Ты был прав когда-то… Наша дочь выросла и мы теперь ей не нужны. Я наблюдала за ней, Алан! Представляешь, прошло больше двух тысячелетий, а она совсем молоденькая! Или там время идет по-другому? Я не верила, что получится… Глупый веллийский советник все напутал! Вместо того, чтобы отправить бастарда в мир, откуда возвратилась наша дочь, они сделали из нее двойника принцессы! В девочке совсем нет магии! Твоя часть полностью поглощает силу, унаследованную от меня, и, похоже, большую часть внешних магических воздействий, поэтому она хоть и не неуязвима для магии, как ты, но очень стойкая. Знаешь, моего брата уничтожила тоже она… я почувствовала ее боль, а затем — его смерть… Пойдем в дом, Алан. Нам предстоит серьезный разговор. Я так долго тебя ждала…
— Однажды ты согласилась ждать.
— А ты согласился возвращаться…