— «Да, пап», — ответил я, привычно называя Джеффа «отцом». Он заменил мне его, и я ценил его заботу и наставничество. Его слова о предстоящей гонке в Лос-Анджелесе напомнили мне о том, что время идёт, и я должен быть готов к новым вызовам.
— «Через неделю гонка в Лос-Анджелесе, ты помнишь? Собери какие-нибудь документы и вещи с собой», — сказал мне в трубку спонсор. Я кивнул, хотя он не мог этого видеть, и оборвал звонок. В голове крутились мысли о предстоящей поездке и о том, как подготовиться к гонке.
«Чёрт, ещё и в Лос-Анджелес ехать...» — подумал я, чувствуя смесь усталости и предвкушения. Я понимал, что это шанс доказать себе и Джеффу, что я способен на большее. Но, чёрт, мне было так впадлу что-либо делать...
***
«Ты едешь со мной в субботу в Лос-Анджелес, и да, бери с собой камеру», — приказал я Юко строгим голосом. Она явно была удивлена и растеряна. Глаза репортёрши расширились, а лицо выражало смесь страха и недоумения.
«Стой... какой ещё Лос-Анджелес? Я не могу покинуть Нью-Йорк! У меня тут родители, работа...» — попыталась возразить Юко, но я не дал ей закончить.
Я окинул её холодным взглядом, глядя в её напуганные голубые глаза. В комнате повисло напряжённое молчание. Я видел, как Юко напрягается, как её грудь начинает подниматься быстрее при каждом вдохе и выдохе. Нижняя губа дрожала, а по кремовой коже побежали мурашки.
«Я всё сказал, ты работаешь на меня. Моё слово для тебя закон, или мне нужно применить силу?» — произнёс я, сжав руку в кулак.
Юко явно была напугана. Она понимала, что спорить со мной опасно. Я видел, как она борется с собой, пытаясь найти аргументы, чтобы отказаться, но я не собирался уступать.
«Надеюсь, у нас не дойдёт до насилия, так что будь послушной», — добавил я, дерзко улыбнувшись ей.
Когда Юко ушла, я провёл пятернёй по своим чёрным как смоль волосам. Как же она меня бесила! Я понимал, что она не хочет ехать только из-за своей вредности, но я не мог позволить ей отказаться. Это было важно для меня и Милса,
и я не собирался отступать.
Юко
Я сижу в частном самолете, и все мои конечности трясутся. С детства я боюсь высоты, а тут меня просто так запихнули в самолет вместе с Кэзухиро. Успокойся, Юко, дыши глубже — это скоро закончится. Хуже всего, что теперь я личный фотограф, и это ужасно. Да, на карточку мне упала приличная сумма денег, но все же это пугает. Повезло лишь то, что он сидит далеко от меня. Я посмотрела в иллюминатор самолета, и мое сердце сжалось от высоты над нами.
Ко мне подошла милая стюардесса.
— Желаете чего-нибудь? У нас в ассортименте есть вино, сок и несколько закусок, — она вежливо мне улыбнулась, но я отрицательно махнула головой.
— Нет, спасибо, мне ничего не хочется, — вымолвила я и перевела взгляд на свой фотоаппарат в руках. Стюардесса улыбнулась мне и пошла дальше. Через пару минут я увидела, как Кэзухиро заигрывает с этой же стюардессой. Я не слышала, что они говорили, но это явно было не по работе. Внезапно они прошли мимо меня и скрылись за шторкой. Через пару минут я услышала шлепки плоти и приглушенные стоны. Черт возьми, он даже в самолете это делает?! Что за беспечность!
Я сидела в напряжении, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на своей работе. Сердце продолжало бешено колотиться, а страх высоты только усиливался. Через некоторое время стюардесса вернулась, ее волосы были немного растрепаны, а помада смазалась. Она держала поднос, на котором были стаканы с соком и бутылка вина.
— Если передумаете, просто скажите, — она снова улыбнулась и ушла.
Я отвернулась к окну, стараясь не думать о том, что происходит за шторкой, и сосредоточиться на своих мыслях. Самолет начал набирать высоту, и мое сердце снова забилось быстрее. Я закрыла глаза и попыталась представить, что я нахожусь в каком-то спокойном месте, где нет ни высоты, ни Кэзухиро, ни его странных заигрываний. Я медленно выдохнула, стараясь отогнать тревогу. Самолет продолжал набирать высоту, и где-то в глубине души я понимала, что это неизбежно. Я должна была справиться с этим, ведь работа ждала меня. Я не могла позволить страху и панике взять верх.
Я снова взяла в руки фотоаппарат и начала рассматривать его. Он был новым, с множеством функций и настроек, но сейчас он казался мне чужим. Я чувствовала, что не готова к этой роли: фотографа, человека, который должен запечатлевать важные моменты, быть спокойным и собранным в любых условиях.