— Почётное второе место, дружище!
Ухмыляется, пытается обнять, но я отталкиваю его.
— Джефф, я потный, грязный и дико голодный. Дай хоть передохнуть.
Спонсор лишь пожимает плечами, окидывая взглядом паддок.
— А где твоя репортёрша? Уволил, что ли?
Джефф вскидывает бровь, изображая невинность.
— Даже не начинай. Она мне уже надоела. Пусть хоть сдохнет, я устал за ней бегать. Милс присвистнул, но спорить не стал. Он знал, что в гневе я страшен. А сейчас я был именно в гневе, кипящем, бурлящем, готовым выплеснуться на любого, кто под руку попадётся. Плевать на репортёров, спонсоров и прочую ерунду. Мне нужна тишина и покой, чтобы переварить этот день и решить, что делать дальше с этой взбалмошной Юко.
Заваливаюсь в трейлер, скидываю спортивный костюм, принимаю холодный душ. Вода немного успокаивает, смывает пот и усталость. Одеваюсь в черную облегающую футболку и белые штаны и достаю из холодильника протеиновый батончик. Жую его машинально, глядя в окно. На улице уже стемнело, паддок пустеет. Все разъезжаются по отелям и ресторанам, праздновать победу или зализывать раны.
Вдруг в дверь стучат. Нехотя иду открывать. На пороге стоит Милс. В руках у него какой-то конверт.
— Это тебе, — говорит он, протягивая конверт. — Сказали, лично в руки.
Беру конверт, рассматриваю его. Ни адреса, ни имени отправителя. Только моё имя на лицевой стороне, написанное кривым, знакомым почерком. Сердце ёкает. Неужели... Юко? Быстро вскрываю конверт, и тут же разочаровываюсь, она вернула мне все деньги. Вот чертовка.
Юко
Эта дьяволица вернула мне все до последнего цента. Как она посмела? Неужели Юко так жаждет, чтобы я обратил ее жизнь в пепел? Что ж, я с радостью исполню ее желание. Зря ты связалась со мной, моя милая репортерша.
Юко
Я проснулась с ощущением легкости, словно сбросила с плеч груз многолетней обиды. То ли разрыв с Кэзухиро так благотворно повлиял, то ли просто выдалась на редкость спокойная ночь. Скорее, первое. Напевая что-то под нос, я заправила постель, умылась и нанесла легкий макияж, после чего отправилась завтракать. Закинув в рот бутерброд с колбасой и сыром, я пролистала ленту новостей в телефоне. Нет уж, не буду я давиться этими тостами с авокадо, пытаясь вписаться в чьи-то навязанные стандарты. Убедившись, что ничего срочного не произошло, я оделась. Сегодня выбор пал на простой, но элегантный наряд: белый свитер, светло-коричневые брюки и нитка жемчуга на шее. Выскочив из дома, я направилась в офис Эмили, моей начальницы. По дороге я столкнулась с Кимберли. Длинные светлые волосы, зеленые глаза, рассыпанные по щекам веснушки и ослепительная улыбка делали ее похожей на солнечный лучик. Она была чуть выше меня.
-«Привет, Юко! Ты просто сияешь! Влюбилась, что ли, или замуж позвали?»
Я лишь смущенно хихикнула.
-«Нет, Ким, просто наконец-то выспалась.»«Ну, выспаться тебе точно не помешало. В последнее время ты выглядела, как выжатый лимон. Кстати, Эмили просила тебя зайти, как только придешь.» Кимберли подмигнула и, весело поздоровавшись с пробегающими мимо коллегами, скрылась в здании.
Я же, немного заинтригованная, ускорила шаг. Что на этот раз приготовила для меня Эмили? Обычно она не вызывала меня к себе просто так. В голове промелькнули все возможные варианты: от нового интересного задания до выговора за последнюю статью, которую, признаться, я писала в спешке.
Войдя в просторный кабинет начальницы, я застала ее за чтением каких-то бумаг. Эмили, всегда безупречно одетая и с идеально уложенными волосами, казалась воплощением успеха и уверенности. Она подняла на меня взгляд и тепло улыбнулась. «Юко, проходи, присаживайся. У меня для тебя кое-что есть.»
Я села в кресло напротив стола, слегка нервничая. Эмили немного помолчала, словно подбирая слова, а потом произнесла: «У нас тут возникла одна деликатная ситуация… Помнишь, ты писала статью о компании "Кайдзен"?» Я кивнула, внутренне напрягаясь. Кажется, предчувствия меня не обманули. «Нам поступила жалоба…» - начала Эмили. "…от "Кайдзен". Они утверждают, что в статье содержатся неточности, которые порочат их репутацию," – Эмили сделала небольшую паузу, наблюдая за моей реакцией. – "Я прочитала статью еще раз и должна признать, некоторые моменты кажутся… спорными. Ты уверена в достоверности информации?"