–«Льюис прав», – наконец произнес он, не отводя взгляда от окна. – «Фортуна – дама капризная. Сегодня ты на коне, а завтра… завтра можешь кормить червей.»
Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин начинает медленно сочиться в кровь. Завтра – день Икс. День, когда я вновь докажу, что лучший. И я сделаю всё, чтобы выиграть этот чёртов кубок.
–«Не паникуйте, господа,»– сказал я, стараясь придать голосу уверенность, которую чувствовал не до конца.
—«Я всё равно буду первым.»
Взгляд Аарона зацепился за что-то, и я проследил за ним. За стеклом, на барной стойке, словно язычок пламени, танцевала девушка. Её волосы цвета пылающего заката развевались по плечам, а изумрудные глаза были прикрыты в блаженстве. На пухлых губах играла мечтательная улыбка. Я подтолкнул Аарона локтем.
–«Ну что, засмотрелся? Хочешь познакомиться?»
В ответ Аарон лишь густо покраснел, вызвав взрыв хохота у всей нашей компании. Аарон сглотнул, его пальцы нервно сжали край стола, словно пытаясь удержать равновесие в этом внезапно перевернувшемся мире. Его взгляд, обычно такой уверенный и острый, теперь был прикован к ней, как путник, нашедший оазис в пустыне. Девушка за стеклом будто жила в другом измерении — её движения были грациозны и свободны, а смех, который доносился сквозь стекло, звучал как мелодия, врывающаяся в тишину.
—«Эй, Аарон,»— голос Тацуи, нашего заводилы, был полон сарказма.
—«Ты ведь не собираешься стоять тут как истукан? Или тебе нравится просто глазеть?»
Аарон не ответил, но я почувствовал, как его тело напряглось. Его рука непроизвольно потянулась к воротнику рубашки, словно он пытался ослабить невидимую петлю. Я видел, как его мысли метались — между страхом и желанием, между безопасностью и риском. Она была огнём, а он — бумагой, готовой вспыхнуть.
—«Иди,»— я прошептал ему, толкая его вперёд. — «Или ты будешь жалеть об этом всю жизнь.»
Аарон сделал шаг, потом ещё один. Его тень, длинная и неуверенная, тянулась за ним, будто пытаясь удержать. Девушка заметила его приближение. Её глаза, яркие как изумруды, на мгновение остановились на нём. Улыбка на её губах стала чуть шире, чуть загадочнее. Она наклонила голову, и её волосы, словно языки пламени, мягко упали на плечо.
—«Привет,»— сказала она, и её голос был как мёд, густой и сладкий. — «Ты давно стоишь там, наблюдая?»
Аарон замер, его дыхание стало прерывистым. Он открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Его рука дрожала, когда он попытался улыбнуться.
—«Давай, Аарон», — пробормотал я себе под нос, наблюдая за этой сценой. —«Сделай шаг.»
Я улыбнулся, когда Аарон, наконец, решился и подошёл к девушке, и они вместе растворились из виду. Ободряюще кивнув друзьям, я бросил:
–«Одного сбагрили, плюс один женатик.»
Поправив футболку, я нарочито натянул её пониже, подчёркивая рельеф пресса. Пара проходивших мимо девушек одарили нас воздушными поцелуями. К Тацуе подошла его девушка, Кейт, и он поспешил удалиться. Я остался наедине с Льюисом.
–«Ревнуешь? – спросил друг, и я лишь иронично вскинул бровь.»
–«С чего бы вдруг?»
Льюис неловко выронил сигарету и, замявшись, затоптал её.
–«Ну, я думал, ты втащишь мне за то, что я мучу с твоей репортёршей.»
Я пожал плечами, изображая безразличие.
–«Да мне как-то похер. Она мне не девушка, не жена. Скорее, я её ненавижу.»
Льюис удивлённо посмотрел на меня, явно не ожидая такой реакции. Он, видимо, рассчитывал на гневную отповедь, возможно, даже на драку. Моё спокойствие, казалось, выбило его из колеи гораздо больше, чем если бы я на него набросился.
–«Ненавидишь? Почему?»– выпалил он, всё ещё явно смущённый.
Я отпил из своего стакана, наслаждаясь моментом его замешательства.
—«Да она же лицемерная стерва, помешанная на своей работе фотографа. Все эти её «расследования», «поиски правды»… Чушь собачья. Использует людей как пешки, чтобы добраться до своей цели. И ты, Льюис, – просто очередная пешка в её игре.
Я видел, как меняется выражение его лица. Смущение сменилось тревогой, а затем – лёгким презрением.
—«Ты так говоришь, потому что она тебя отшила? Или потому, что не смогла прогнуться под твои правила?»
Я рассмеялся.
–«Да брось, Льюис. Мне не нужно, чтобы кто-то под меня прогибался. Я просто вижу её насквозь. И предупреждаю тебя. Хотя, делай что хочешь. В конце концов, это твоя жизнь. И твои тараканы в голове.»