кольцо… Где я мог его видеть? Оно казалось подозрительно знакомым, но ускользало от моей памяти, как дым. Может быть, я видел его у кого-то другого из нашей компании? Или это просто игра моего воображения, подброшенная усталостью и стрессом последних дней?
Недоверие, словно ядовитый плющ, начало обвивать мою душу. Льюис… Друг ли он мне после всего этого? В прошлом между нами случались разногласия, как и у всех друзей, но чтобы вот так… Предать? Обмануть? Эта мысль была невыносимой. Нужно было разобраться.
Я достал из кармана белое кольцо, повертел его в руках, пытаясь уловить хоть какую-то подсказку, хоть что-то, что могло бы пролить свет на эту загадку. Гладкое, холодное, без единого знака. Оно словно насмехалось надо мной, храня свою тайну. Решение пришло внезапно.
– Юко, – окликнул я ее, – мне нужно еще раз взглянуть на фотографию. Может, я что-то упустил.
Она без вопросов протянула мне телефон. Я увеличил изображение, внимательно рассматривая каждый миллиметр кольца. И тут меня осенило. На внутренней стороне, едва заметно, виднелась гравировка. Что-то очень маленькое, почти неразличимое. Я прищурился, пытаясь рассмотреть, что же там изображено. И сердце пропустило удар. Это был дракон. Не тот, которого я помнил с кольца Льюиса, но дракон. И это меняло все.
— Юко, мы возвращаемся в Нью-Йорк.
Девушка вскинула голову, в глазах — полное недоумение. Я взял её за руку и повёл к машине. В тот же вечер мы уже мчались по улицам Нью-Йорка. Я довёз Юко до дома, а сам направился к Тацуи. Тот распахнул дверь и натянул на лицо дружелюбную улыбку.
— Кэз? Я думал, ты в Лос-Анджелесе. Что привело тебя обратно?
Я выдавил подобие дружелюбной ухмылки.
— Просто решил поболтать.
— Заходи.
Я прошёл в дом, Тацуи последовал за мной. Он проводил меня на кухню. За столом я сразу заметил, что на его пальце нет кольца.
— Эй, приятель, а где твоё колечко? С драконом?
Тацуи едва заметно занервничал. Неуловимая дрожь пробежала по его коже.
— А, не знаю, если честно. Наверное, где-то потерял.
Я достал из кармана кольцо и положил его на стол.
— Не твоё?
Тацуи напрягся, во взгляде мелькнул испуг.
— Где ты…
Я оборвал его.
— Лос-Анджелес, Седьмая улица, возле клуба.
Я встал и подошёл к нему вплотную.
— Что ты там делал? Отвечай.
Он стиснул кулаки и схватил кольцо со стола.
— Заткнись. Не твоё дело, что я там делал. Убийца.
Я нахмурился и протянул руку к Тацуи, но он вдруг выхватил нож и направил его на меня.
— Что ты делал в тот вечер в Лос-Анджелесе?
Я сдвинул брови к переносице. В следующее мгновение Тацуи оттолкнул меня и навалился сверху. Нож замер в дюйме от моего живота. Я сжал челюсти. Я наклонился ближе, чувствуя, как его дыхание, горячее и прерывистое, касается моего лица. Мои пальцы сжали его запястье сильнее, и он застонал, пытаясь вырваться.
Я отбил его руку, и нож с глухим стуком упал на пол. Тацуи попытался ударить меня кулаком, но я увернулся и схватил его за запястье. Рывком вывернул руку, заставив шатена взвыть от боли. Повалил его на пол, прижав коленом к груди.
— Отвечай! Что ты делал в ту ночь в Лос-Анджелесе? Ты был там, когда я убил Александра?
Тацуи извивался под моим весом, его лицо побагровело от злости и страха.
— Я… я никого не видел! Отстань от меня, Кэз!
— Не ври мне!
В глазах Тацуи промелькнула паника. Он перестал сопротивляться, словно вся энергия покинула его.
— Ладно… ладно, я был там. Но я ничего не делал! Я просто проходил мимо. У меня… у меня была встреча.
Я прижал его сильнее.
— Встреча? В десять вечера, возле клуба, где нашли тело Александра?Кому ты врешь?
— Кто был на встрече, Тацуи? — мой голос был низким, почти шепотом, но он прозвучал как гром. — Не заставляй меня спрашивать дважды.