— Ну, знаешь, всякое бывает. Может, надоело ей тут все. Может, решила сменить обстановку. А ищут ее… полиция, наверное. Она же мне тормоза перерезала. Или она же вечно снимала всякую ерунду, которая не всем нравилась.
Милс молчал, сверля меня взглядом. Наконец, он медленно произнес:
— Не верю ни единому твоему слову. Ты что-то знаешь. И ты мне это расскажешь. Юко влипла во что-то серьезное, и я чувствую, что это связано с тобой.
Я вздохнул, смирившись с неизбежностью исповеди.
– Мы с Юко два долгих месяца плечом к плечу шли по следу этой крысы, оказавшейся Льюисом. Наше партнерство было вымощено битым стеклом ссор и недомолвок. То я был готов спустить курок, то она вцеплялась мне в глотку. Нам было невыносимо трудно ужиться. А потом, как гром среди ясного неба, всплыла информация, что Юко заказала того, кто подрезал мои тормоза… Тут всё запутано донельзя. Льюис, оказывается, связан с мафией, и, возможно, Джонс до сих пор дышит нам в спину, я не знаю! Но нам нужно найти Барби, прошу тебя, Джефф.
Я взглянул на Джеффа с мольбой, но он лишь устало выдохнул.
– И зачем она тебе так нужна?
Я смущенно отвел взгляд, не в силах смотреть ему в глаза.
– Я… я люблю её.
У Милса отвисла челюсть. Несколько долгих секунд он смотрел на меня, как на диковинного зверя.
Джефф откинулся на спинку кресла, потер переносицу и снова посмотрел на меня. В его глазах читалось сложное переплетение недоверия, удивления и, возможно, даже легкого сочувствия. Я понимал его. Вся эта история звучала как дешевый детектив, приправленный мелодрамой. И тем не менее, это была моя реальность.
– Ты любишь Юко? – переспросил он, словно пытаясь убедиться, что правильно расслышал. –Ты же сам стебался над ней.
Я пожал плечами. – Я знаю, это звучит глупо. Но это так. Она… она другая. За всей этой милой внешностью,есть что-то настоящее. Что-то, что зацепило меня.
Я снова посмотрел ему в глаза, стараясь передать хоть малую толику того, что чувствовал. Я знал, что мои слова звучат неубедительно, но я не мог объяснить это лучше. Любовь, она ведь такая – необъяснимая и иррациональная.
Джефф долго молчал, обдумывая мои слова. Наконец, он вздохнул и сказал: – Хорошо. Допустим. Но даже если ты любишь эту Барби, это не меняет того факта, что ты влип в очень грязное дело. И если Льюис связан с мафией, то Юко, скорее всего, тоже в опасности. Ладно, я помогу тебе ее найти. Но будь готов к худшему.
Вскоре после ухода Милса мне принесли скромный ужин. Я без особого энтузиазма съел рис с мясом, суп же совсем не вызвал аппетита. В голове настойчиво пульсировал вопрос: где Юко? Заметив телефон на прикроватной тумбочке, я тут же схватил его и, слегка дрожащими пальцами, напечатал репортерше:
– «Привет, ты сбежала после моего признания? 😂»
Я отчаянно пытался сохранить видимость бодрости, хотя внутри все трепетало от нетерпения. Ответ не заставил себя долго ждать, и это меня несказанно обрадовало.
– «Что ты… Конечно, нет. Просто, мне кажется, в Нью-Йорке для меня не совсем безопасно…»
– «Почему? Это из-за розыска? Милс пошел стирать все данные, где тебе нужно найти.»
– «Правда?! Это здорово…»
– «Ты где? Возвращайся ко мне. Я соскучился».
Пока я набирал ответ Юко, на губах расцвела непроизвольная, счастливая улыбка.
– «Я… Я в отеле неподалеку. Просто нужно было время, чтобы все обдумать. Твои слова… Они стали для меня неожиданностью, честно говоря.»
Я прикусил губу, чувствуя, как надежда переплетается с тревогой. «Обдумать» – это могло значить что угодно. Неужели мое признание все испортило? Неужели я спугнул ее, признавшись в чувствах так внезапно?
– «Я понимаю. Просто… Мне нужно знать. Есть ли у меня хоть какой-то шанс, Юко? Или мне стоит просто забыть о том, что я сказал?»
На этот раз ответ пришел не сразу. Каждая секунда казалась вечностью, пока я смотрел на экран телефона, ожидая, когда появятся заветные строки. Наконец, телефон завибрировал.
– «Шанс… Возможно, есть. Но сейчас все очень сложно. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе. И да, мне тоже тебя не хватает, Кэз. Очень.»
Улыбка вернулась на мое лицо. «Хорошо. Я подожду. Я дам тебе столько времени, сколько потребуется. Просто… Обещай, что вернешься.»