– Мисс Свон приболела? – спросил он, выражая искренне удивление.
– Да, не здоровится, – досадно произнёс Свон, врать было не в новинку, но всё также неприятно. – Я могу ей что-то передать? – спросил он.
– Я могу пожелать ей лишь скорейшего выздоровления, – сказал Уилсон, после чего удалился.
Николас тут же направился к выходу из бального зала, сразу же идя в сторону библиотеки, дверь в которую была приоткрыта, а тени и различные фигуры, которые играли на свету, были отражены на полу коридора. Он отворил дверь, входя внутрь, в одном из кресел сидела его глубоко любимая сестра, которая что-то заинтересованно читала и разглядывала в одной из книг их матери. Молодой человек случайно задел подсвечник, который успел поймать рукой, и поставил его назад, но внимание сестры привлечь смог, она положила в книжку кусочек пергамента и закрыла её, кладя на столик рядом с собой. Свет от камина подчёркивал её глаза, цвета шоколада, а огонь лишь придавал уверенности.
– Мэтью просил передать тебе, – начал он.
– Не надо, – выдохнула девушка. – Он слишком мягок в отношении к людям, ты не замечал? – она взглянула на брата. – Такие обычно становятся посредственными чиновниками, не больше, – покачала головой она.
После смерти их матери, когда девушке исполнилось лишь пять, она поняла, что вся ответственность за брата и отца с этого момента лежит лишь на её плечах и всяческими образами старалась выгодно выйти замуж, чтобы её семья жила в достатке, но, всех кто мог свататься к ней в мужья – она отсеивала, словно гнилую пшеницу. Даже в свои восемнадцать она уже была статной, знающей себе и другим цену, требовательной леди. Возможно, она слишком рано повзрослела, но все мы гнёмся под волью обстоятельств и эта лишь одна из локаций, которую они предложили.
– Николь, – покачал головой он, слабо улыбаюсь. – Последнее время ты стала слишком много читать мамины мемуары, – он сел напротив неё. – Уже не выходишь на балы и практически не покидаешь библиотеку.
– Я готовлюсь к грандиозным переменам, Николас, – довольная собой, сказала девушка. – Скоро наши жизни поменяются, – заверила она его.
– Вот вы где, – послышалось со стороны двери.
Филипп стоял прямо у прохода, улыбаясь своей милой, старческой улыбкой при виде своих детей.
– Николь, ты снова решила предпочесть чтение балам? – улыбаясь, произнёс он. – Я одобряю твою любовь к наукам, но помни, жить тоже нужно успевать, – наказа он ей.
После этого сын с отцом удалились, а девушка тут же взяла книгу назад, штудируя очередной заклинания. Женихи ушли на второй план в тот самый момент, когда она нашла дневник своей матери и в этот самый момент она решила, что теперь всё будет иначе, всё будет совершенно по-другому и жизнь их изменится.
Дом Свонов всегда был самым гостеприимным в округе, именно поэтому сюда всегда все мечтали попасть. Здесь было тепло, уютно, эстетично и просто было приятно находится в этих стенах, настолько красивых и манящих, что покидать замок не хотелось, но приходилось. А семья, которая проживала там была тоже на вес золото. Самый завидных жених всего близ лежащего королевства – Николас, который всегда славился своей обходительностью и умением держаться в обществе. Один из самых благоприятных мужчин – Филипп, который, даже после смерти своей жены, продолжал следить за замком настолько тщательно, что можно было позавидовать тому, как многие слуги от него не сбежали. Первая красавица – Николь, слухи о красоте которой идут далеко впереди неё самой. И старая нянечка Миссис Бейкер, которая была уже самым настоящим членом семьи.
***
По полу бежал холод, мрачность замка была настолько удручающей, что хотелось бежать отсюда сломя голову. Пыльные стены, столы и полы, по которым мало кто ходил, обветшалая крыша в мансардах, гробовая тишина во всём замке и тусклый свет от окон и порой от свечей, которые были развешаны по всему замку Свонов. Неизменной осталась лишь библиотека, в которой сейчас и сидела Валери, также как и её мать несколько лет назад, девушка грелась около камина, волосы её переливались всеми оттенками карамели, шоколадные глаза были в раздумиях, а в руках была семейная книга с гербом на обложки. В дальнем уголке, около окна, в красном, словно кровь, кресле сидел Филипп, который постоянно посматривал на девушку, представляя на её месте свою дочь. Николас же сидел за большим столом, ожидая чая и не отрывая взгляда от собственной племянницы.