пролог
Раннее утро. Сквозь окно пробиваются солнечные лучи, освещая кровать и наполняя комнату мягким светом.
— Аерин, вставай, ты опаздываешь в школу! — раздается голос матери.
— Да, сейчас… — сонно отвечает девушка.
Она нехотя поднимается, бросает взгляд в окно, где перекликаются птицы, и идет умываться.
На кухне за столом уже собралась семья. Отец хмуро смотрит на нее.
— Ты вообще собираешься в школу?
— Да пойдет она, не злись, — спокойно отвечает мать, складывая еду в контейнер для дочери.
Аерин выходит из дома одна — друзей у нее нет. В школе ее не замечают или же, наоборот, находят повод для насмешек. «Серая мышь» — так ее называют. Она уже привыкла, смирилась. Каждый день похож на предыдущий.
Школьный коридор полон шумных разговоров и смеха. Аерин идет в класс, но вдруг кто-то врезается в нее. Контейнер с едой падает на пол, а у незнакомой девушки рассыпаются карточки с изображением какого-то певца.
— Ой, извини, я тебя не заметила! — спешит оправдаться она.
— Ничего, я уже привыкла, — спокойно отвечает Аерин, не выражая ни капли эмоций.
— Я тут новенькая… Не покажешь мне школу?
Аерин соглашается — почему бы и нет? Она редко с кем-то разговаривает, а новенькая, похоже, не намерена молчать. Девушка увлеченно рассказывает, почему перевелась, перебирает в руках карточки.
— Кстати, меня Юбин зовут! А тебя?
— Аерин, — немного смущенно отвечает она.
— Приятно познакомиться! — Юбин протягивает руку, и Аерин нерешительно отвечает на жест.
— А кто это на карточках? — вдруг спрашивает она, глядя на лицо с идеально уложенными волосами и уверенным взглядом.
— О, он тебе понравился? По нему многие сохнут! Это Кан Джисон — невероятно популярный артист! Он просто… — Юбин начинает взахлеб рассказывать о нем, и ее разговор не прекращается еще добрый час.
Так началась их дружба. Со временем насмешки утихли, но Аерин почти не изменилась. Она все так же застенчива, нелепо одевается, боится сказать лишнего. Юбин — ее полная противоположность: красивая, харизматичная, умеет находить общий язык с любым человеком. Казалось бы, они слишком разные, но почему-то это не мешает им стать подругами.
И именно с этого момента начинается не только их дружба, но и новая зависимость.
Комната Аерин превратилась в настоящий алтарь Кан Джисона. Стены увешаны его фотографиями, полки заставлены мерчем, на столе лежит телефон, открытый на его фан-странице. Она знает о нем все: любимую еду, любимые фильмы, привычки, манеру говорить. Это уже не просто увлечение — зависимость, от которой она не может избавиться.
Каждый день она следит за ним: ищет новые интервью, пересматривает старые выступления, слушает его голос в эфирах на Weverse. Кажется, что он уже стал частью ее жизни, даже если сам об этом не подозревает. Иногда она закрывает глаза и представляет, каково это — быть рядом с таким человеком.
...Бзз... бззз... бзз... — телефон завибрировал на столе.
Аерин берет трубку. На экране — Юбин.
— Привет, родная! Сегодня у Джисона фан-встреча! — в голосе подруги слышится радость.
— Серьезно? Странно, что я не знала... — удивляется Аерин.
— Только что объявили! Мы должны быть первыми! Я скину адрес, встретимся там.
— Хорошо, жду.
Через десять минут она уже мчится к месту встречи, чувствуя, как сердце бьется быстрее. Чем ближе, тем громче доносится визг фанаток, давящихся у ограждений.
— Эй! — окликает ее Юбин.
Аерин оборачивается.
— Ты меня даже не заметила? Не терпится его увидеть? — усмехается подруга.
— Меньше слов, больше дела. Быстрее!
Они пробираются сквозь толпу, чувствуя горячее дыхание фанаток, жадных до внимания своего кумира. Воздух напряжен, эмоции зашкаливают. И вот, наконец, они оказываются у самого ограждения.
Он — в центре внимания.
Кан Джисон.
Его образ — раскованный, уверенный, почти вызывающий — притягивает взгляд. В каждом его движении чувствуется сила, в каждом взгляде — игра. Он не просто нравится Аерин. Он становится её целью.
Так продолжается годами.
Глава 1 (настоящее)
Настоящее
Прошли годы. Школьные будни остались в прошлом, но жизнь Аерин мало изменилась. У нее есть работа, квартира, стабильность - но все это кажется пустым. Нет того, что действительно захватывает, нет смысла, ради которого стоит просыпаться по утрам.
Кроме него.
Теперь она следит за ним не через фанатские карточки, а в соцсетях. Новые проекты, путешествия, вечеринки, знаменитые знакомые. Его жизнь развернута перед ней, как на ладони. Она знает все: от его любимого напитка до самых громких событий. Иногда ей кажется, что она ближе, чем тысячи случайных поклонников.
Но это иллюзия.
На самом деле между ними пропасть, и она это знает.
Аерин разрывает противоречие. Она презирает себя за то, что живет чужой жизнью, за то, что ее мир вращается вокруг мужчины, который даже не знает о ее существовании. Но с другой стороны... он же совершенный. Он - то, к чему она стремится. И если она изменится, если станет такой же уверенной, красивой, желанной - может, тогда?..
Тогда они будут на одном уровне.
Она больше не хочет быть серой мышью, пустышкой, невидимкой.
Она хочет быть красивой, уверенной, соблазнительной, популярной.
Но это не так просто. Ее внешность скучна, манеры неуклюжи, а круг общения ограничивается единственной подругой - Юбин. Если бы не она, кто знает, где была бы Аерин сейчас?
Она начинает с простого. Гуглит, как краситься, как одеваться, как быть соблазнительной. Смотрит видео, где красивые девушки демонстрируют грацию и уверенность. После нескольких часов изучения идет в магазин, зовет с собой Юбин.
Подруга не знает о ее одержимости Джисоном. Аерин соврала ей, сказав, что просто хочет перемен.
- С чего начнем? Я в этом профи, сделаем из тебя гламурную кошечку! - смеется Юбин.
- Давай с одежды.
Три часа по бутикам - и они вымотаны, но результат того стоит. Стильные наряды, косметика, новая прическа. Аерин делает каскад - теперь она совсем другой человек.
- Ты уверена? Не устанешь укладывать? - спрашивает Юбин, глядя, как парикмахер убирает последние пряди.
- Устану, - равнодушно отвечает она.
После шопинга Юбин отправляется в клуб, а Аерин едет домой. Подходит к зеркалу и не узнает себя. Новый образ, смелые наряды, дорогая укладка... Все еще кажется, будто это не она.
Она примеряет купленные образы, делает первые попытки накраситься. Затем берет телефон и создает Instagram.
Если у нее будет достаточно подписчиков, она сможет подняться до уровня Джисона.
Но все не так просто.
На следующий день Аерин понимает: одной внешности мало.
Она хочет меняться глубже. Становиться другой не только снаружи, но и изнутри.
Она должна:
- Изменить свой кругозор и мышление.
- Перестать быть стеснительной и неуверенной.
- Развить новые привычки, характер, манеры.
Вдохновленная образом Джисона, она создает свою новую версию.
- Изучает стиль, мимику, жесты, манеру речи.
- Покупает одежду, которую раньше боялась носить.
- Пробует говорить уверенно, но голос дрожит.
- Пробует смотреть людям в глаза, но первое же внимание вызывает дискомфорт.
Она ломает себя.
Но чем больше она старается, тем сильнее понимает, насколько это сложно. Слишком много страхов, слишком много лет привычки быть в тени.
В первые дни ее попытки выглядят жалко. Натянутые улыбки, неестественные позы, робкие попытки вступить в диалог... и провал за провалом.
В голове зарождается сомнение: а возможно ли это вообще?
Или она должна идти до конца, несмотря ни на что?