Глубокий вдох. Она пробует улыбнуться официанту - он отвечает тем же.
- Фух... вроде все отлично, - мелькает у нее в голове.
Сегодня ее цель - учиться быть другой.
Аерин отвлеклась на телефон, словно пытаясь понять, как правильно вести себя в такой обстановке. Флирт? Она никогда не пробовала.
Но вот их взгляды пересекаются - парень за соседним столиком на секунду замирает, замечая ее.
Она медленно моргает, едва уловимо меняя выражение лица.
Он улыбается.
Внутри все сжимается - что дальше?
Она не знает.
Неловко бросает взгляд в телефон, делает вид, что занята. Еще не вышло.
Но в этот момент приходит осознание: она уже не в тени.
Парень с соседнего столика решает подойти.
Элегантно, с бокалом вина в руке, он движется в ее сторону.
Аерин, уткнувшись в телефон, чувствует чей-то приближающийся силуэт.
Поднимает взгляд - перед ней стоит он.
- Привет, красотка. Ты здесь новенькая? Впервые тебя вижу. А я бываю тут часто, - говорит он с легкой ухмылкой.
Она замечает, как несколько девушек издалека бросают в ее сторону раздраженные взгляды.
Похоже, они хотели привлечь его внимание, но заметил он ее.
- Да, я здесь впервые, - отвечает она дружелюбно, стараясь контролировать голос и мимику.
Внутри все сжимается. Как правильно реагировать? Как держаться? Что сказать?
- Понятно, - кивнул он и, не теряя времени, сел рядом, подзывая официанта.
- Официант, будь добр, два коктейля для меня и этой прекрасной девушки.
Спустя минуту перед ними уже стоят напитки.
- Спасибо... но не стоило, - осторожно говорит Аерин.
- Разве я не могу угостить красивую девушку? - усмехается он, глядя на нее испытующе.
Это момент.
Аерин понимает, что сейчас ее шанс показать себя.
- Конечно, можешь, - отвечает она, опуская взгляд на стакан, потом на него, небрежно проводя пальцем по краю бокала.
Парень улыбнулся, вынул из кармана сложенную бумажку и аккуратно вложил ее в ее ладонь.
- Вот мой номер. Если что - звони. За счет я заплачу, - сказал он, не спеша вставая.
Секунда - и он уже уходит.
Аерин сидит в замешательстве.
Это провал? Или наоборот - успех?
Он ушел, но оставил номер.
Глава 3
Аерин выходит из бара и идёт по улице, обдумывая произошедшее. Она думает о парне, о том, что он оставил свой номер, но так быстро ушёл.
— Он странный… Почему сразу ушёл? Я что-то сделала не так? — тихо говорит она себе под нос.
По дороге домой она заходит в магазин и набирает продукты для ужина: макароны, помидоры черри, сыр. В этот момент звонит Юбин.
— Алло, как прошла встреча? — спрашивает подруга.
— Никак… — вздыхает Аерин и рассказывает ей о встрече с парнем, делясь своими сомнениями.
— Ну, не переживай. Он же оставил номер, значит, ты ему понравилась. Если хочешь — позвони.
— Может, ты и права… — неуверенно отвечает Аерин.
— Ладно, я побежала, потом расскажешь, чем всё закончилось!
— Давай.
Аерин возвращается домой, снимает обувь, проходит на кухню и включает свет. Начинает готовить ужин. Моет помидоры, ставит кастрюлю с водой на плиту, бросает в кипящую воду макароны.
Пока они варятся, она раздумывает, стоит ли звонить первой. Внутри всё сжимается от сомнений, но в конце концов она набирается смелости и набирает номер.
Парень отвечает уверенно, говорит спокойно и легко. В ходе разговора он предлагает встретиться завтра в одном из элитных заведений города, упоминая, что там будет «интересная компания».
Аерин соглашается. Это шанс проявить себя.
*****
Тем временем Джисон сидит в клубе с друзьями и девушками, которые развлекают их.
— Слушай, Джисон, по тебе девушки с ума сходят, а ты всё ещё тратишь время на шлюх, — усмехается один из друзей.
— А зачем мне девушка? Мне и так хорошо, — пожимает плечами Джисон.
Пока Аерин воображает его милым и заботливым, он совсем другой.
Люди — это не те образы, которые мы создаём в своей голове. Они сложнее, жестче, а иногда и опаснее, чем кажутся на расстоянии.
*****
Аерин заканчивает готовить пасту и садится ужинать. Через некоторое время её клонит в сон, и она ложится спать, мысленно готовясь к завтрашней встрече.
На следующий день.
Аерин собирается на встречу. У неё смешанные чувства: беспокойство, волнение и ожидание. Она смотрит на своё отражение в зеркале, поправляет волосы, глубоко вздыхает.
Перед выходом решает написать Юбин: «Если что, я иду на встречу с тем парнем. Просто на всякий случай».