Девочки радостно захлопали в ладоши. Энн не шелохнулась.
— Мы не можем их подвести, — напомнил он.
Она нерешительно взглянула на тропинку в скалах, ведущую к замку, словно готова была бежать. Он встал таким образом, чтобы преградить ей путь к отступлению. Она слегка отстранилась от него.
Неужели он действительно производит впечатление такого неотесанного мужлана?
Поняв, что он должен сделать первый шаг, Айден поклонился ей со всей изысканностью кавалера на лондонском балу. Энн удивленно приоткрыла рот, впечатленная таким строгим соблюдением этикета. Малышки захихикали.
Энн после секундных раздумий грациозно присела в реверансе. На этот раз, когда он подал ей руку, она вложила в нее свою.
Будь это бальной залой, на ней были бы перчатки и он не смог бы почувствовать тепло ее кожи. И не смог бы придумать свой собственный танец, наиболее подходящий для его целей. Шаг вперед, шаг назад, покружить партнершу, опустить руку ей на талию. В результате они оказались вплотную прижаты друг к другу и вынуждены были двигаться как единое целое.
— Мне почудилось, будто вы сказали, что не умеете танцевать, — заметила она с легким придыханием.
Неужто сердце ее забилось чаще? Он пожал плечами.
— Я неуклюжий.
— А, по-моему, вы какой угодно, только не неуклюжий, — сказала она, в то время как он взял ее за руки, поднял их над головой и закружил ее классическим приемом.
Детишки пришли в восторг от этого движения и тут же бросились его повторять. Кора задумчиво наблюдала за ними со стороны.
— Наверное, с возрастом у меня это прошло, — сказал он.
Она улыбнулась. Он прижался к ней плотнее, чтобы чувствовать запах ее волос. Груди ее слегка коснулись его груди. Ему ужасно хотелось дотронуться до них, почувствовать их форму, попробовать их на вкус. Рука его снова легла ей на талию.
Они перестали двигаться.
Секунду оба они стояли неподвижно. Казалось, они даже не дышат.
Айден полностью утратил ощущение времени и места, утонув в глубине этих прекрасных серо-голубых глаз.
Аплодисменты детей разрушили все волшебство момента. Энн отстранилась.
— Думаю, мы показали им достаточно, — сказала она будто бы в свое оправдание, но обмануть его не смогла.
Какая-то искра проскочила между ними. Что-то неуловимое. Что-то редкое и такое важное.
Айден развернулся к девочкам и отвесил им шуточный поклон, весьма довольный собой и своим танцем.
— Нужно идти, — позвала всех Энн. — Уверена, у миссис Мак-Эван найдется для нас холодная вода или горячий чай.
— О да, и даже тост, — поддержала ее Кора. — Пойдемте, дайте мне свои руки.
Она взяла за руки близняшек, которые, по их словам, были более чем голодны, и повела их вверх по тропинке.
— Иди за своими подружками, Мэри, — сказал Айден. — Мы с леди Тайболд скоро подойдем.
Крошка внимательно на них посмотрела, в ее живых глазах читалось любопытство, а затем быстро, насколько позволяли босые ножки, побежала вверх по холму догонять своих друзей. Оставшись с Айденом один на один, Энн робко попятилась, словно пугливый жеребенок. Она придвинулась к камню, достаточно большому, чтобы его можно было использовать как стул. Рядом с ним из песка выглядывали ее шелковые чулки и эти глупые детские балетки.
На миг он мечтательно представил, как она будет надевать чулки прямо перед ним. Он мог бы даже предложить ей помощь. Но она этого делать не стала. Она просто надела балетки на босую ногу.
— Вам понадобятся более крепкие башмаки, — заметил он.
Она издала неопределенный звук.
— Пошлите записку сапожнику в Вик, — сказал Айден. — Он сделает для вас новую пару. Еще вам может понадобиться пара новых туфель.
— Спасибо, — выдавила она и поднялась с камня. Так на него ни разу и не взглянув, она пошла по тропинке наверх.
Ее умышленное безразличие начало его раздражать. Спасибо? «Это все, что она может ему сказать?
Он схватил ее за руку, когда она проходила мимо него, и развернул к себе лицом.
— Энн… — начал было он, но затем запнулся.
Он не знал, как продолжить. А она не собиралась идти ему навстречу. Она лишь нахмурилась, ожидая, что же он ей скажет.
— Вы не носите шпильки, которые я для вас купил. — Наверное, эта фраза прозвучала глупо, но Айдена действительно интересовал этот вопрос.
Она вся напряглась, взгляд ее скользнул по поверхности моря. Высоко в небе над головами, подставив крылья ветру, реяли чайки, издавая пронзительные насмешливые крики. У него на глазах теплая нежная женщина, с которой он только что танцевал, перенеслась в недосягаемое место, куда ему путь был заказан.