— Какого черта, Перри! Дай ей поймать мяч… если сможет. — Последние слова Майкл проговорил вполголоса, но в наступившей тишине их услышали все.
— Если смогу? — усмехнулась Робин.
Она совершила бросок и поймала нижний мяч. Затем, перекатившись по траве, отправила мяч на вторую базу. Это была отличная двойная игра, во время которой мужчины успели сделать перебежку.
— Неплохо, — ухмыльнулся Перри.
Игроки немного отдохнули, а потом снова взялись за дело. Стояли последние майские дни, и алабамское солнце уже палило нещадно. Даже в эти утренние часы воздух был влажный и душный, игроки, тренировавшиеся под руководством Майкла, обливались потом. Наконец тренер распустил команду. Он отпустил всех, кроме Робин.
— Брось свои кости на первой базе, — процедил Майкл сквозь зубы. — Я хочу убедиться, что ты не свернешь себе шею, совершая броски.
Тренер направился к первой базе, и девушка последовала за ним.
Они тренировались вдвоем уже несколько часов, и Робин вконец обессилела. Словно почувствовав это. Майкл с усмешкой спросил:
— Не очень устала?
Ее тело молило об отдыхе, но гордость заставила сжать зубы и отрицательно покачать головой. Более того, Робин нашла в себе силы улыбнуться — она как бы давала понять, что готова к выполнению очередного задания.
Майкл внимательно посмотрел на нее и тоже улыбнулся. Казалось, тренер видел ее насквозь.
— Уверен, что твоя скорость может усилить игру всей команды, — проговорил он.
Так, комплимент. Может быть, он все-таки отпустит ее пораньше?
— У меня сердце чуть не остановилось, когда я увидел, как ты влетела в базу. Будешь продолжать в том же духе, наверняка свернешь свою изящную шейку.
Робин наклонила голову и снова улыбнулась. Черная прядка выбилась из-под бейсболки и прилипла к влажному лбу. Слова Майкла нельзя было считать откровенной похвалой, но она чувствовала, что тренер ею доволен.
— Ты прыгаешь вперед головой, — продолжал Майкл. — Я хочу отработать с тобой скольжение вперед ногами. Давай делать все медленно, не спеша. Я побегу рядом с тобой.
Они заняли исходную позицию, а потом побежали трусцой в сторону базы. Наконец прозвучала команда «начать скольжение», но у Робин не очень хорошо получилось. Они сделали еще одну пробежку — с тем же успехом.
— Стой здесь и смотри, — сказал Майкл, направляясь к стартовой линии.
Он рванулся вперед и исполнил великолепное скольжение. Но тут его нога вошла в контакт с базой (в каждой базе лежит мешочек с песком, обшитый белыми лентами), и Майкл вскрикнул от боли.
— О Господи, с тобой все в порядке? — Робин опустилась рядом с ним на колени.
— Проклятое колено! — Он поднялся, массируя ногу и тяжело дыша.
Робин же вдруг почувствовала себя виноватой.
— Извини, Майкл, — прошептала она.
— Я не нуждаюсь в твоей жалости! — прокричал он и поморщился от боли.
Робин поднялась на ноги и направилась к первой базе. Наверное, именно гордость была одной из основных черт ее характера.
— К черту! — заорал Майкл, занимая место у второй базы. — Со мной все в порядке, так что возвращайся сюда! — Робин обернулась и внимательно на него посмотрела. — В чем дело, Холковски? Я не устраивал перерыв! — рявкнул он. — Давай, заводи мотор!
— Майкл, вульгарность тебе не идет.
— Прошу прощения, ваше высочество! — фыркнул он.
— Извинение принято, мой послушный вассал.
— Тогда вперед!
— Нет!
«Похоже, эта малышка чертовски упряма». В любом другом случае Майкл бы приветствовал эту черту, но только не сейчас.
— Холковски! — В его голосе прозвучала угроза.
— Я слушаю… — проговорила она с невозмутимом видом.
— Вот что, Робин, ты должна отработать скольжение.
— Я и так умею. — Она скрестила на груди руки.
— Но, Робин… — Он попытался улыбнуться.
— Да-да, я слушаю. — Она склонила голову к плечу.
— Ты идешь или нет?
— Нет.
— Почему?
— Потому что твое колено…
— К черту колено!
— К черту тебя! — Она топнула ногой, но тотчас же пожалела о том, что не сдержалась. — Пожалуйста, Майкл, уйди с дороги.
— Перестань называть меня Майклом. Для тебя я Райан, запомни, малышка.
Но все же он отступил в сторону. Отступил не потому, что был тронут заботой девушки, — просто решил поберечь травмированное колено.
Теперь Робин отлично исполнила скольжение. И потом проделала это больше десяти раз.
Майкл внимательно наблюдал за ней. Наконец объявил:
— Довольно! Вот теперь прекрасно, маленькая…
— Робин, — перебила девушка, глядя прямо в зеленые озера его глаз.