И вот мне двадцать три. Для моих родителей старой закалки – это критический возраст старой девы, как бы глупо это ни звучало.
Они мирились со всем лишь потому, что были уверены, что мы с Патриком пара. И теперь я совсем одна. А мой потенциальный жених и лучший друг женится на другой. И что мне делать? Они же… мне всю плешь проедят, мозг вынесут своими наставлениями и жалостью!
– Только не говори, что ты в него влюблена, – раздался вдруг насмешливый голос откуда-то сбоку, заставивший меня нервно вздрогнуть и оглядеться в поисках незваного гостя.
«О нет! Пожалуйста. Только не он! Мир не может быть ко мне настолько несправедлив!»
Но, видимо, сегодня точно был не мой день, потому что из темноты в тесную беседку шагнул молодой мужчина, в котором я легко узнала лучшего друга своего старшего брата и того, кого с трудом терпела все эти годы.
Стэн Бесфорт.
Чтоб его Изнанка поглотила!
Высокий, сильный, опасный. Светлые вьющиеся волосы, короткостриженый затылок, глаза удивительного бирюзового цвета, прямой нос, чувственные губы.
На шее с левой стороны татуировка в виде дракона – знак приверженцев Клана Огненных драконов. Кожаная куртка, белая футболка и светлые штаны отлично сидели на нем, дополняя образ плохого парня.
Честно говоря, очень плохого парня, которого все называли не иначе как Господин Ошибка или Мистер Большая Проблема.
Сама не знаю, что могло быть общего между моим умницей-братом и этим… кошмаром для всего живущего! Но они дружили уже много лет, и Даг всегда защищал своего лучшего друга от любых нападок.
– Я бы на твоем месте радовался, что избежал незавидной участи провести с этим… парнем всю жизнь, – насмешливо заметил Стэн, поднимаясь ко мне и застывая в проеме.
От его превнимательного и цепкого взгляда вновь стало не по себе и волной хлынуло раздражение. С ним всегда было так. Этот Бесфорт как никто другой умел выводить меня из себя за считанные секунды. Все мое благоразумие, уравновешенность, которыми я так гордилась, летели за Изнанку, стоило ему появиться на горизонте.
Сдается мне, он специально меня доводил и провоцировал, испытывая от этого какое-то извращенное удовольствие.
– Твоего мнения не спросила, – фыркнула я, старательно изображая равнодушие, спокойствие и все остальное.
Нельзя показывать Бесфорту свою слабость – затопчет, раздавит, уничтожит. А я сейчас не в том состоянии, чтобы бороться с ним.
– А зря, я бы мог тебе что-нибудь посоветовать, Кэрри, – отозвался Стэн, продолжая насмешливо улыбаться.
– Спасибо, но у меня все отлично! Просто прекрасно. И мне от тебя точно ничего не надо! – выпалила я на одном дыхании, вскакивая и поправляя подол своей юбки.
Почему-то воспоминание о юбке задело больше всего. Я ведь надела ее специально для Патрика.
Так, в обычной жизни, я практически не ношу юбки и платья. Мне намного удобнее в брюках. Особенно на работе, на которой я провожу большую часть своего времени. Для дома у меня есть спортивный костюм, мягкий и пушистый, в который так приятно кутаться после тяжелого дня.
И вот сегодня я решила сделать Патрику сюрприз – надела юбку, топ, распустила волосы. Даже макияж сделала и духами побрызгалась. А он… он собрался жениться на этой идиотке Мэри Тэлбот!
Слезы вдруг неожиданно брызнули из глаз, а с губ сорвался жалкий всхлип! А потом я самым позорным образом разревелась на глазах своего давнего врага.
Последнее, что я увидела, прежде чем опять плюхнулась на скамейку, пряча лицо в ладонях – его ошарашенно-удивленное выражение. Бесфорт явно не ожидал от меня подобного.
Правда, радоваться я не спешила, жалко всхлипывая и пытаясь на ощупь найти в сумочке платок.
– Держи, – вдруг тихо произнес он, присаживаясь рядом и протягивая мне свой.
– Сп-пасибо, – буркнула я, вытирая слезы и громко сморкаясь. – Я потом… постираю и отдам.
– Не бери в голову.
– Если ты… кому-нибудь хоть слово… – выдохнула я, поднимая на него взгляд.
Но угрозы застряли в горле, так и оставшись не высказанными.
Я просто растерялась. Бесфорт оказался слишком близко. И еще эти глаза… недопустимого бирюзового оттенка. Такого оттенка просто не могло существовать в природе, но он был и достался этому… недоразумению!
– Я могила, – тут же отозвался Стэн. – Если хочешь, могу магическую клятву дать о неразглашении.
– Не надо, – милостиво отозвалась я, продолжая мять его платок в руках. – Все равно тебе никто не поверит. Я не плачу. Это просто… Просто…