– Соринка, – тут же подсказал он.
– Да.
– По имени Патрик Даор, – тут же насмешливо добавил молодой мужчина.
– Прекрати, – тут же насупилась я, шмыгнув носом.
– Хочешь честное мнение со стороны?
– Нет.
Как будто это его остановило.
– У тебя не было ни единого шанса, – откидываясь на спинку скамейки, которая протяжно заскрипела от напора, самодовольно отозвался Стэн.
– Это в каком смысле? – тут же зацепилась я.
– Вот столько вы дружите с Даором?
– Столько, сколько тебе не снилось, – гордо ответила ему.
– Вот именно. Он давно перестал видеть, если вообще видел, в тебе девушку. Ты для него лучший друг, напарник, коллега. Кто угодно, но только не девушка. В этом вся и проблема.
А ведь какой-то смысл в его словах был.
– И что же я должна сделать, чтобы Патрик увидел во мне девушку?
– А ты действительно этого хочешь?
Думала я недолго, выдав:
– Мне просто любопытно.
Стэн хмыкнул, но ничего не ответил. Хотя и не поверил моим словам.
– Для начала заставь его ревновать. Пусть увидит, что ты желанна и кому-то нужна. У тебя вообще был парень хоть когда-нибудь?
Я обиженно насупилась.
– Не твое дело!
– Понял, – недоверчиво хмыкнул он, покачав головой. – С твоими данными ты могла менять парней как перчатки, а не ждать, когда этот слизняк обратит на тебя внимание.
– Не называй его так! Патрик замечательный, добрый, умный, ответственный, целеустремленный, практичный.
– И скучный до зубовного скрежета, – тут же вставил Бесфорт. – Но я понял. Даор – твой идеал мужчины, и другого тебе не надо.
– Но ты думаешь, что появление в моей жизни парня заставит Патрика посмотреть на меня иначе?
– Гарантировать не могу. Но мужчины обожают недоступных девушек. Это пробуждает в нас инстинкт охотника. Хотя сомневаюсь, что в Даоре есть хотя бы его зачатки. Кстати, гардероб тебе тоже не мешает поменять, – неожиданно добавил Стэн. – Слишком он… обычный. Влюбленная и желанная девушка так не одевается.
– И что ты предлагаешь? Косуху и мини? – фыркнула я. – Вызывающий макияж и сплошные вырезы?
– Тебе пойдет.
– Издеваешься, – подытожила я, поднимаясь.
– Я сама искренность, – улыбнулся он.
– За совет спасибо. О произошедшем… – я многозначительно на него посмотрела.
– Буду молчать.
И даже изобразил какой-то огненный знак в воздухе. Он несколько секунд сверкал между нами, а потом вспыхнул пламенем и осыпался пеплом на пол.
Вот с Бесфортом всегда так – все превращается в пепел!
Быстро стуча каблучками по ступенькам, я сбежала вниз и поспешила прочь из беседки в сторону нашего дома, где шумел огромный праздник по случаю юбилея деда.
Собралась уйма гостей и родственников, которые веселились и гуляли.
Большой внутренний дворик был увешан гирляндами, которые освещали длинные столы со множеством вкусностей и танцевальную площадку, где под волшебные инструменты можно было кружиться в танце.
Именно на площадке я и увидела обнимающихся Патрика и Мэри, которые медленно танцевали, тесно прижимаясь друг к другу, совершенно не скрывая своих чувств.
Сглотнув противный ком у горла, я решительно прошла вперед.
Сначала мимо детворы, которую дядя Асад веселил тем, что запускал крохотные салюты в воздух, что взрывались десятком разноцветных бабочек. Они потом некоторое время кружили вокруг, пока не рассыпались разноцветной пыльцой на траву.
Потом на мгновение остановилась рядом с бабушкой, которая о чем-то оживленно болтала с пожилыми соседками.
Увидев меня, они тут же замолчали, нацепив на лица виноватые выражения.
Все ясно. Меня обсуждали. Меня и Патрика. А также тот факт, что я осталась совсем одна, совершенно никому не нужная.
– Как дела, бабуля? – поцеловав ее в щеку, улыбнулась я.
– Хорошо. А ты как?
Она пытливо заглянула мне в глаза. А ее подружки-соседки даже дыхание затаили в ожидании новых тем для сплетен.
– Великолепно! – тут же ответила я, широко улыбаясь. – Видели Патрика и Мэри?
– Мы-то видели, – тут же произнесла дородная госпожа Прайн. – А ты?
– А я приглашена в свидетели на их свадьбу. Правда, чудесно?
Главное, чтобы глаз не задергался и меня не перекосило при этом.
– Очень, – отозвалась бабушка, проницательно смотря на меня.
Выходит, я все-таки чем-то себя выдала.
– Пойду маме помогу.
Она уже стояла в проеме, не сводя с меня тревожного взгляда. Судя по всему, серьезного разговора мне точно не избежать.
– Привет, мам! Помощь нужна? – беспечно спросила я, подходя ближе.
– Кэрри, ты видела Патрика?