— Откуда? — хором спросили Ида и Фин.
— Из деревьев, богатых смолой. Мы же инженеры, — подмигнул друзьям Сева. — Насколько мне подсказывает память, процесс подготовки деревянной лодки к навигации выглядит так: отмыли, положили на доски, посушили. Судя по виду посудины, с этим все в порядке. Далее загоняем веревочные жгуты в щели, с чем почти успешно справился Фин, — и Сева с иронией посмотрел на друга.
— Почему же у меня тогда способности не открылись?!
— Процесс надо довести до конца. Следующий этап: добыть смолу и залить ее во все щели.
Вскоре работа кипела. Фин неумело рубил дрова, чертыхаясь и мысленно проклиная судьбу. Ида кашляла и вытирала слезящиеся глаза, возясь с костром, один лишь Сева деловито мастерил перегонный куб.
— Бочка есть? — первым делом спросил он у мужика.
— Найдется, — рыбак наконец-то встал.
Сева на речном песке начертил схему.
— Слушай сюда. Бочка, от нее идет труба в подобие казана, там собираем смолу.
Мужик с интересом посмотрел на схему и кивнул:
— Годится.
Аппарат для перегонки смолы собрали быстро, и Сева отправился на помощь другу, дрова колоть. И хоть сделать Фину удалось немного, смолы в заготовленных чурках оказалось на удивление. Видимо, здесь ценился не собственно результат, а полученные навыки.
Когда в посудину для сбора смолы просочились первые драгоценные капли, рыбак сказал:
— А, может, останетесь? Бизнес замутим. Смолы у нас не было. А теперь будет.
— А что, идея? — воодушевился Фин, в котором проснулись гены папы-бизнесмена. — Открываем фирму «Смолите и засмаливайте», я гендиректор, Сева главный конструктор, Ида занимается продвижением. Реклама и связи с общественностью, раз Идка переводчик, будет толкать нашу смолу в сопредельные государства. Через какое-то время завоюем мир.
— Это игра, — одернул друга Сева. — И главная наша задача сейчас найти Селедку.
В этот момент Фин, держащий в руке смоляной факел, которым задраивал щели в лодке, увлекшись прожектерством, неудачно зачерпнул из казана раскаленное варево. И заорал. Потому что смола пролилась Фину на ногу.
— Это же игра! Почему так больно!
— Ожог как минимум второй степени, — констатировал Сева. И повернулся к рыбаку: — Как у вас тут с медициной?
— В городе магия есть. Другой уровень. А у нас только знахарка. Заживать будет долго.
— Все понятно? — Сева посмотрел на друзей. — Идем в город. А как насчет оплаты, лодочник?
— По тарифу. У ворот все узнаете.
Стражник был другой. Не тот, с которым сцепился Фин.
— Что вам надо, испытуемые?
— В город надо, — за всех ответил Сева.
Из ворот выдвинулся щуп. Видимо, сканер. Робот монотонно забубнил:
— Человек Ида, открытые способности переводчик, разжигатель огня, контактер. Проход на следующий уровень разрешен. Человек Сева, открытые способности — конструкция объектов массового пользования, проход разрешен. Человек Фин, открытые способности…
Все замерли. Вот кто слабое звено! Но не бросать же Фина здесь, одного!
— Не проходит он — остаемся все, — тихо сказал Сева. Ида молча, кивнула.
— Дровосек, — выдала, наконец, программа. — Проход разрешен.
И ворота перед ними открылись.
— Где-то здесь Селедка, — сказал Фин, обидевшийся на дровосека, и шагнул в город первым. — И мы ее найдем!
Как только он оказался за воротами, ожог волшебным образом прошел.
— Вы находитесь на новом уровне, — раздался металлический голос.
Фин обернулся: за спиной стояли друзья. Ида улыбалась, Сева с интересом разглядывал открывший вид.
Вот это да!
Глава 4. ʍᴀᴄᴋиᴩоʙᴋᴀ божᴇᴄᴛʙᴇнноᴦо уᴩоʙня
— Что за черт? — пробормотал Фин, разглядывая свою руку, которая дрожала и мерцала, как экран плохо работающего монитора.
Во рту резко пересохло, когда он осознал, что происходило до этого момента. Он оглянулся, и встретился взглядом со столь же озадаченными друзьями, и понял, что они разделяют его чувства. Несколько минут назад они ходили, говорили, рубили дерево, разводили огонь и смолили лодку, будто наблюдая все эти действия со стороны, словно смотрели передачу по телевизору — бездумно и отрешенно.
— Что за чертовщина? — повторился он.
Фин посмотрел на стража, мимо которого они недавно прошли. Если не считать странных средневековых одежд, будто он был участником неких исторических реконструкций, и арбалета в руке, то служивый казался вполне обычным человеком. Больше не появлялось никаких странных щупов. Люди кидали ему монетку и просто проходили дальше. Думать о том, что город является какой-то костюмированной импровизацией, было глупо. Кто тому же это никак не объясняло его недавних чувств и странного поведения.