— Бабушка, идите сюда. Ида, будь добра, подвинься.
— Конечно!
— Сынки, да у меня денег нет, — подслеповато прищурив слезящиеся глаза, прошамкала старуха и невольно сжалась в комок, потому что эльфы продолжали сверлить ее презрительными взглядами. — Мне бы кусочек черствого хлебушка, и я пойду. Подайте милостыню, ангела вам в спутники.
— У нас и супа, и хлеба хватит на всех, обогрейтесь, отдохните, — и Фин стал искать взглядом хозяйку таверны. — Бабушке тарелку принесите, пожалуйста.
Старуха, шаркая ногами, прошла к столу трех друзей и принявшей человеческий облик Селедки. Эльфы дружно сморщились.
— Фу! — сказал зеленоглазый красавец с безупречной прической. — Да от нее воняет псиной!
— И мочой, — фыркнул другой.
— Эй, хозяйка! У нас испортился аппетит! — крикнул третий. — Убери отсюда это уродливое вонючее убожество, иначе мы не заплатим!
— И будем всем говорить, что эта таверна — грязная вонючая дыра!
— Сами вы уроды! — вскипел Фин и шагнув к эльфам, схватил одного за шиворот и легко поднял в воздух. Эльф оказался щуплым. В следующую секунду он уже летел к распахнувшейся двери: в таверну входил на этот раз тролль.
Эльф смачно шмякнулся новому гостю под ноги, тролль не удержал равновесия и тоже оказался на полу. Невольно оседлав эльфа, синемордое чудище чуть не поломало субтильному красавчику кости. Двое других эльфов вскочили.
— Оскорбление младшего принца Изумрудного Дома! — закричали они. — Мы будем жаловаться верховному магу!
— Да хоть Сатане! — Фин был страшно зол.
Нет, вы подумайте! Люди — уроды! А эти холеные образчики этикета хлеба пожалели несчастной пожилой женщине! Да ещё и поиздевались! О репутации таверны и говорить нечего. Соврать готовы, лишь бы доказать свое превосходство!
Старуха, не отрываясь, смотрела, как золотоволосый красавец-эльф вытирает своим роскошным нарядом затоптанный пол. Хозяйка не успевала его подтирать: заведение пользовалось популярностью. Смущенный тролль, наконец, поднялся, а эльфы, подхватив под мышки своего принца, понеслись искать правосудия.
— Кушайте, бабушка. И выпейте сидра, взбодритесь, — Ида заботливо наполнила старухину кружку. Новой гостье уже принесли приборы.
Когда они поели и вышли из таверны, старуха внимательно посмотрела на Фина и сказала:
— Спасибо, сынок. Ты будешь щедро награжден. — Старуха в момент исчезла. На ее месте теперь стояла двухметровая крылатая фигура в длинном белоснежном одеянии и с посохом в руке. «Ангела вам в спутники», — невольно вспомнили друзья. И ахнули: вот же он! Ангел! — Квест на добродетель пройден. Испытуемый Фин получает новый титул и новое задание.
Фигура в белом исчезла, а на ее месте появились красные строчки. Новые характеристики персонажа по имени Фин.
«Уровень 10
Класс: рыцарь
Новый титул: Рыцарь-защитник
Сила 20/100…»
— Ничего себе! — ахнул Сева. — Так это был квест!
Не успели друзья опомниться, как их новоиспеченный рыцарь-защитник начал стремительно меняться. Вдобавок к новому титулу Фина наградили и новой одеждой.
И теперь Фин озадаченно ощупывал себя: плечи, грудь, живот… Твою-то мать! Сплошное железо! В ножнах на поясе висел метровый меч с крестообразной рукоятью, а в поясницу упирался эфес кинжала. Повисшая в воздухе полоска меню подтвердила:
«Ты рыцарь — защитник.
Одежда: хлопковая рубаха, панталоны, лосины, гамбезон, кольчуга, плащ-сюрко и бацинет.
Задание: боевое испытание
Награда: черный ящик».
«Где это — бацинет?!» — мысленно охнул Фин.
«На голове, — подсказал интерфейс. — Это шлем».
— Круто! — восхищенно выдохнул Сева. — Вот это прикид! Ты прямо как герой из темного фэнтези!
— Нигде не давит? — ехидно поинтересовалась Ида.
— На мозги давит, — пожаловался Фин. — Что значит боевое испытание? А? Ребята?
— Бери, не думай, — хмыкнул Сева. — Команде надо набирать очки.
Фин нажал на «принять» и уныло посмотрел на Селедку, которая в человеческом облике вела себя, мягко говоря, странно. Вот и сейчас у пантеры, похоже, началась линька, и девушка-оборотень прямо места себе не находила. На глазах изумленных прохожих Селедка подошла к огромному дереву, которое росло здесь не иначе как со дня основания города, и принялась с наслаждением чесать бока и спину о ствол. Девушка при этом довольно и совсем по-звериному урчала.
— Фу! — крикнул Фин, но тут же понял, что поведение Селедки сейчас не главная проблема.
Боевое испытание материализовалось в виде трех громил в рыцарских латах. Полная экипировка. Нормальный человек не сможет на себе таскать такую гору литого железа, без особой на то необходимости. Если его сюзерену не угрожает армия соседа, решившего, что Воловья Лужки это часть приданого, которое зажали.