— Северные лакомства. Давно их тут не видел. — он зашёл в комнату и бегло глянул по сторонам. Задержался взглядом на спящей Селёдке, которая в руках держала букву "Ф", бросил взгляд на стол, заметил лежащие там пластины.
— Алхимическое стекло? Торговец? — спросил он.
— Нет, я… — замялся Фин. И вдруг ляпнул:
— Я буква.
И замер. Стражник тоже замер. Кровать скрипнула. Селёдка проснулась. Селёдка села на кровати, потянулась, сунула в рот букву Ф и начала её с хрустом есть. Она всё ещё была скрыта иллюзией и выглядела как сонная человеческая девушка.
— Хорошее дело. — дружелюбно сказал внезапно подобревший стражник. — ваших братьев в наших землях не хватает. На пути к распределению ведь, раз без доспеха?
— Да. И доспехи в ремонте — соврал Фин. Доспехи застряли в инвентаре, но говорить об этом стражнику не стоило. Стражник кивнул, и пошёл к выходу. Бегло глянул на стену и снова остановился.
— А это что? — чуть менее дружелюбно спросил он, показывая на плакат.
На том месте, где вчера висел плакат с предложением явиться в крепость, теперь возникло нечто новое.
На куске пергамента размером с привычный земной лист бумаги, тушью, была нарисована эльфийка в очень откровенном наряде. Она улыбалась, держала в руках лук, и манила к себе пальцем. Внизу красовалась надпись:
"А ТЫ! Вступил в ряд защитниц Лраан Талор?"
Стражник хмуро смотрел на плакат, хмуро шевелил усами, и чуть менее хмуро разглядывал эльфийку.
— Я не знаю, откуда оно. — потеряно сказал Фин. — Только вчера здесь остановился. Может кто забыл? Или хозяин повесил?
Усатый стражник посмотрел внимательно на Фина, потом на своих помощников. Один из них достал из кармана хрустальный шарик, потом кивнул.
— Срамота. Конфискуем. — сказал Стражник, очень аккуратно снял со стены рисунок, бережно свернул в трубочку и засунул в поясную сумку.
— А ты — он повернулся к Фину — не сбивайся с пути, молодой воин Буквы.
Важно кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.
Фин подошёл к двери и прислушался. Оттуда доносились голоса: "…врал?", "…не врал, но финтит…", "…спросим внизу…".
Фин отошёл от двери. Этажом ниже стражники, похоже, стали что-то спрашивать у присутствующих. Внезапно раздался грохот, ругань, а потом за окном кто-то закричал "Лраан Талор победит!", и снова кто-то куда-то за кем-то побежал, бряцая оружием.
Фин сел за стол. Поставил тарелку перед собой. Взял из неё букву Ш, и попробовал на вкус. Буква хрустела на зубах, вкусом она напоминала бекон, а текстурой — кукурузные хлопья. Фин взял один из обломков окна статуса и потряс его. Оттуда посыпались буквы, весело поскакали по полу. Он взял другой, тряхнул, но вместо букв оттуда вывалился топор, и чуть не попал ему по ноге.
Он вскочил и стал осторожно проверять каждый обломок. Из сломанного окна он смог вытрясти свой доспех, причём в другой комплектации. Нагрудник изменился, и на нём теперь красовался мягкий знак. Фин с досадой метнул обломок окна в стену и тот неожиданно глубоко воткнулся в неё, ушёл чуть не на половину. Похоже, кусок окна системы можно использовать, как оружие.
Градус безумия медленно повышался. Фин вспомнил старый фантастический рассказ, где человек жил в хаотичном мире, который всё время менялся. Там наручные часы могли превратиться в птицу и улететь. Мир игры очень напоминал тот рассказ. Кто его написал, кстати?
Фин мотнул головой и повернулся к Селёдке:
— Может пойдём, погуляем вдвоём? Потом вернёмся за Идой и Севой… — предложил он.
— Мрр! — согласилась с ним Селёдка.
В это время Арс, администратор симуляции и игры, сидел в своей технической комнате. Вместо белого света теперь тут царил полумрак. По белому покрытому сеткой полу теперь, теперь тянулись красные нити. Они пульсировали, разгораясь и затухая.
Если бы Арс мог испытывать чувства, то испытывал бы усталость.
Посреди комнаты стояли ряды кубиков — развёрнутое хранилище файлов, его старых экспериментов. Больше половины сохранённых экспериментов мерцали теперь красным. Ещё больше потерянных миров, экспериментов.
В светящейся "Руке" Арс держал кристалл. Кристалл, в который смог записать параметры и мир того самого эксперимента 1321. Внутри большого синего кристалла поблёскивали светящиеся пылинки.
Создатели непогрешимы. Их приказания не обсуждаются. Игроки должны хоть как-нибудь пройти игру-испытание и выйти наружу, вернуться во внешний мир, который Арс никогда не видел. Даже если оборудование, на котором он работает, разваливается и вот-вот откажет.
Но тот мир, который он создал, на который он потратил столько сил. Наверное, он всё-таки представляет ценность для создателей? Даже если они не просили сделать его. И быть может, нужно сохранить его?