Арс смотрел как красные нити пожирают ещё один кубик с данными. Смотрел на кристалл в своей руке. Постепенно, в его машинном разуме возникала идея.
Глава 9. ʙыход ᴇᴄᴛь!
Вода была холодной. А песок на дне мелким и серым. Похожие на еловые ветки водоросли, только без всякого запаха и не колючие, а с мягкими и гибкими иголками, стелились вокруг булыжника, постепенно разрастаясь и образуя уютный зеленый кокон. Камень лежал там, на дне, в гордом одиночестве, большой красивый бывший лысый Сэм. Член команды рыбака, тот самый, которого выбросило из лодки, когда она набрала сумасшедшую скорость.
Путь сюда был долгим, но Сэм его преодолел. Река принесла его в эти холодные воды, поближе к Ловарии. Потому что Сэм не хотел оставаться вдали от замка. Когда-то Сэм был камнем в крепостной стене.
Отчаяние и жгучее желание вернуться, толкало его вперед. О нем не жалели, никто даже не помнил его настоящего ника. Хотя он красовался у всех игроков во вкладке «друзья». Какие-то буквы и цифры. Которые теперь безнадежно лежали на дне.
Создатели непогрешимы. Но они так забывчивы. Вселенная бесконечна. Сколько в ней галактик? Звезд? Планетарных систем? А сколько видов разумных существ? Арсу достались люди, и он добросовестно сделал свою непростую работу: эксперимент 1321. Одобрения не ждал, но хотя бы внимания. Увы! Как тот булыжник на дне озера, Арс сидел в полумраке своей технической комнаты, опутанный сеткой красных нитей, в гордом одиночестве.
Он не мог испытывать чувств. Но мир, который он создал, все больше Арсу… нравился? Как же он теперь был красив, этот мир! Синие грани сверкали в полумраке сердца замка, подсвеченные изнутри мириадами золотых пылинок. Драгоценные файлы. Параметры созданного мира. Нет, это не должно исчезнуть без следа.
И гладкий камень на дне озера шевельнулся. Вопреки всем законам физики, поднялся над мелким серым песком, которым было усыпано озерное дно, и поплыл. Ведь Арс мог менять в своем мире любые законы.
Огромный руночешуйчатый карп, притаившийся в засаде, почти у самого берега, тоже шевельнулся. Двухметровая туша ждала людей, которым было назначено новое испытание. Но внезапно карп почувствовал голод. И, не спеша, поплыл, открыв свой огромный рот.
И они встретились, карп и бывший лысый Сэм. Миг — и камень оказался в желудке руночешуйчатого. Карп шевельнул плавниками: что это было? Его туша тут же начала перестраиваться…
… Принцесса Мелисса не потеряла надежду дождаться своего героя. Принцесса была настоящей: прекрасной, как все принцессы, немножко капризной, капельку надменной, чуточку грустной, потому что ей было скучно бродить по замку в гордом одиночестве, но это ее не портило. Принцесса ведь.
Герой должен был прийти сюда, в сердце замка, обретя добродетели: находчивость, ловкость, сострадание и силу. Одолеть чудовище, проявить терпение и ум, разгадав ребусы верховного мага. И получить от принцессы награду. Возможно даже руку и сердце. Ведь героям положено жениться.
Но герой куда-то запропастился. И наследница Ловарии вновь наведалась в комнату, где был очерчен магический круг. Принцесса не помнила, что было до того, как демонический зверь появился в центре этого круга. Но знала, что демон должен сюда вернуться. В любом обличье.
И тот кто его победит. Он должен прийти.
— Ваше высочество…
Она невольно вздрогнула. Верховный маг вошел неслышно, капюшон расписанной рунами черной мантии полностью скрывал лицо.
— Вы его нашли? — взволнованно спросила Мелисса. — Моего героя?
— Путь к замку полон трудностей. Наберитесь терпения. А награда… Она теперь такая.
Маг поднял руку, и над его ладонью загадочно замерцал синий кристалл.
— О, мои ангелы, как красиво! — восторженно сказала принцесса. — Дайте мне его подержать!
— Он не здесь, — верховный маг торопливо сжал ладонь. Рука нырнула под мантию. А синий кристалл исчез. — Я его надежно спрятал. А это была лишь иллюзия. Герой и его друзья увидят конец пути, когда заполучат кристалл.
— Значит, мы должны им помешать? Я не хочу, чтобы это случилось быстро! Мой герой должен быть особенным!
— Всенепременно! — обрадовался маг. Принцесса поняла все по-своему. Так как надо.
Арс безразлично наблюдал, как пульсируют вокруг него красные нити, расползаются по стенам и потолку, и свет в технической комнате становится все ярче.
Люди не возьмут кристалл из опаски. Если им просто подарить прекрасный новый мир. За то время, пока Герои находились в игре, Арс успел их изучить. Они вряд ли примут подарок, но охотно заберут трофей.