Они были длинные, до пола, хламида с капюшоном, скрывающим лицо незнакомца. Там была сплошная чернота, и лишь изредка проскакивали искры. То красные, то белые, то синие.
— Вы кто? — хором спросили Ида и Сева.
— Вопрос кто вы?
— Мы… — они растерянно переглянулись. — Люди.
— Хотите стать испытуемыми? Я Проводник.
— А что для этого надо сделать?
— Войти в игру. Пока у вас есть выбор. Можете отказаться. Сразу предупреждаю: это опасно. Статус испытуемого снимает с вас защиту, пока не наберете нужно количество навыков.
— Мы согласны! — за двоих ответила Ида. Мужчина лишь кивнул. Ну не бросать же девушку в беде.
— Тогда выбирайте.
Перед ними материализовалась карта. Она висела в воздухе, контуры материков светились красным. Это было чем-то похоже на Землю, и в то же время другое.
— А наши друзья, они где? Черная пантера и ее хозяин. Высокий такой парень, брюнет.
— Информация закрытая.
— Но ведь в системе случился сбой! — горячо заговорила Ида. — Мы сюда не хотели! Выбор неосознанно сделало существо неразумное. Не человек.
— Запрос сделан. Идет обработка, — под капюшоном забегали искры, на этот раз золотые. — Запрос принят. Сбой подтвержден. Гость, запустивший игру, принадлежит к классу, у которого на это нет доступа. Сбой надо устранить. У гостей есть право на информацию.
— Где сейчас пантера и Фин?
— Королевство Ловария. — Один из материков на карте засветился ярче других. А потом вдруг стал разрастаться в размерах, пока на карте не остался он один.
— Нам сюда, — кивнул Сева.
— У вас есть выбор, — повторил Проводник. — Вы можете оказаться в более развитом и цивилизованном обществе. Тогда испытания пройдут гораздо легче.
— Нам в Ловарию, — повторил Сева, и Ида согласно кивнула.
— Выбор сделан. Прошу в сканер.
Проводник исчез, а в стене появилась дверь.
— Ты первая, — Сева тронул девушку за плечо. — А я пока тут покараулю.
Ида кивнула и шагнула к двери, которая тут открылась. Миг — и девушка очутилась на зеленой лесной поляне. Было обманчиво тихо, пряно пахло травами и освежающе хвоей.
— Активируйте интерфейс, — раздался безжизненный голос робота. На шее у Иды засветился висящий на цепочке кулон в форме сердца. Стало горячо. Ида тронула его указательным пальцем, и в воздухе появилось меню. — Выберете себе имя, — сказал все тот же металлический голос.
— Ида, — сказала девушка и коснулась значка ввод.
— Принято. Имя Ида, класс человек, статус испытуемый, открытые способности переводчик, мана ноль, уровень примитивное физическое выживание.
В этот момент рядом появился Сева.
— А время здесь течет не так, как на Земле, — сделала вывод Ида. — Ты появился с опозданием.
— Возможно просто сбой на входе в игру. Программа обрабатывает гостя, и только потом грузит новый персонаж. Дальше все наладится.
— Активируй интерфейс, — Ида кивнула на кулон.
Сева кивнул и потянул за цепочку.
— Выберете имя.
— Сева.
— Принято. Имя Сева, класс человек, статус испытуемый, открытые способности не обнаружены, мана ноль, уровень примитивное физическое выживание.
— А я переводчик, — невольно похвасталась Ида. — Интересно, как они определили, что я почти изучила язык?
— Интересно, как они определили, что я полный ноль, — слегка разозлился Сева.
— Ладно, не злись. Ты еще покажешь этому… этим… В общем, им, на что способен. Идем, — Ида потянула его за руку.
— Погоди… Эй, Проводник! Ну, в игре мы теперь. А что делать-то? — прокричал на весь лес Сева. — В чем смысл?
— Выживать, — раздался какой-то замогильный голос. Испытуемые невольно вздрогнули.
— Идем, — очнулся первым Сева. — Наверняка пугает.
Из леса они вышли быстро. Внезапно ветви деревьев, так похожих на земные расступились, и испытуемые оказались на вершине холма. Внизу лежал город, окруженный высоченной крепостной стеной.
— Живенько тут, — хмыкнул Сева.
— Красочно, — ехидно сказала Ида. — Как я понимаю, нам туда, — кивнула она на город.
Сверху им хорошо было видно, что его центром является замок. Каменная громадина с окнами-бойницами. Удалось даже храм разглядеть. И само собой смотровую башню-донжон, самую высокую в городе.
— Как подсказываем мне моя логика, другой какой-то уровень — это город. Там и будем совершать свои подвиги. Похоже, что Селедка там, в центре игры. Раз пантера ее активировала. И где-то рядом с Селедкой Фин. Задача номер раз: найти друзей и воссоединиться с ними.
И они, помогая друг другу, осторожно начали спускаться с холма…