Всплеск силы и в руках друида появляется посох. Он ударяет концом посоха в землю и по всей роще проносится гул. Слева на возвышении появляются три растения, которые быстро растут и обретают очертания людей. Из них появляются три друида окутанные растениями, словно одеждой. Разглядеть их лица нет никакой возможности. Справа от нас слышится медвежий рев и на возвышенности появляются огромные медведи. Один из них встает на задние лапы, и только тогда я понимаю, что это огромный человек, одетый в медвежью шкуру. Волчий вой и возле медведей появляются волки всех мастей. Один из волков прямо на глазах оборачивается в человека одетого в волчьи шкуры. Шум крыльев и на ветке большого дуба уже сидит странный парень, одетый в потертую тканую одежду украшенную перьями.
- Братья! Я вас сюда позвал потому, как сей юный маг, - он показал на меня, - желает вступить в наши ряды. Но вы знаете наши правила и обычаи. Он слишком взрослый для того чтобы стать послушником, потому я спрашиваю вас, вы готовы взять его в ученики? - Трое друидов слева подняли свои посохи и их верхушки засветились зеленым светом.
- Ельжер, я против. По крайней мере, я не возьму его в ученики. - Сказал друид в шкуре медведя.
- Я принимаю сторону Трагена. - Поддержал его друид, что появился вместе с волками.
- Я воздержусь, пока. - Сказал друид, находившийся на дереве.
- Ну что ж, все высказали свои мнения. Трое "за", трое "против" и один воздержался...
- Как трое "против"? Всего двое высказались "против". - Начал спорить учитель.
- Вы забываете о том что я тоже член круга и я против того чтобы ваш ученик стал друидом. Так как мы не пришли к единому мнению мы испытаем его, если он пройдет...
- Я испытаю его - к нам в круг слевитировал друид, который воздержался. - Для того чтобы оценка и испытание были объективными, лучше чтоб его испытал тот, кому судьба мальчишки безразлична. У круга есть возражения? - Предложение понравилось всем кроме главы, но он ничего не сказал об этом.
- Что ж, пусть будет так.
Мы покинули круг и направились к выходу. Теперь нашим проводником был мой экзаменатор. Шли молча.
- Ты не слишком разговорчив,- заметил тот, - это хорошее качество, если им правильно пользоваться. Мое имя Адлер.
- Рад с вами познакомится господин Адлер, меня зовут Саз, Саз Лерой. - Теперь я мог его более детально рассмотреть. Круглое лицо, светлые волосы и голубые глаза. Он был не высоким, метр шестьдесят не выше.
- Просто Адлер. Не беспокойся, я не дам тебе слишком сложного задания. Все будет очень просто. Ты живи, делай, поступай, так как хочешь, а я буду наблюдать, и оценивать твои поступки. Не пытайся сделать все хорошо или все правильно, как считают это окружающие, делай и поступай так, как считаешь правильным ты. Вот твое испытание. И через месяц, самое крайнее через два, я скажу тебе, подходит ли тебе путь друида или нет. И не следует огорчаться, если я скажу, что ты не подходишь, путь друида не так прост, как кажется.
- Спасибо за совет. Можно вопрос? - друид кивнул. - Кто были те трое, что подержали мою кандидатуру? - Адлер улыбнулся, но промолчал. Понятно, я задал неуместный вопрос.
Возле стены нас ждала дриада, которая провожала нас в рощу. Она переглянулась с друидом, подошла ко мне и поцеловала. Я даже не успел понять, что собственно случилось. Просто замер и стоял столпом. Она отринула от моих губ и прошептала на ухо.
- Приходи сегодня вечером, не пожалеешь. - И тут же скрылась в лесу.
Из оцепенения меня вывел хохот друида.
- Ну что ж, молодой человек, ваши шансы стать друидом повысились. Рекомендую вам принять приглашение. Что вам известно о дриадах?
- Не много. Дриады это служители культа природы, в который принимают только женщин. Они почти всегда живут в рощах друидов или в больших лесах. Обладают магическими способностями, но это не подтвержденный факт.
- Этому вас научили в академии?
- Нет, в книгах вычитал?
- Глупые книги. Дриады это особая и не многочисленная раса, правда, очень похожая на людей. Но есть и отличия. Первое, зеленоватый оттенок кожи. Второе, дриады владеют магией природы.
- А эльфы?
- Не многие эльфы могут сравниться с дриадой в магии природы. Но срок жизни дриады очень ограничен и из-за этого они не могут достичь больших высот в магии, по сравнению с теми же эльфами, они практически не живут. Средняя продолжительность жизни дриады тридцать-сорок лет. Продолжить жизнь может только магия. Но это не один из недостатков. К тому же эльфы развиваются, у них есть магические школы, академии. У дриад этого нет. Дриады владеют только магией жизни в довольно узкой специализации и больше ничем. Особи сумевшие достичь вершин мастерства уже могут овладеть землей, водой. О том чтоб дриады владели молнией, светом или тьмой ходят слухи, но подтверждений нет. Ну и как вы понимаете, ни стихией огня, ни воздуха они в принципе владеть не могут. К тому же дриады очень мирная раса. Раса женщин. Дриада не может родить мальчика. Вы спросите, как они тогда беременеют?
- Вы же не хотите сказать что...
- Да именно это я хочу и сказать. Они выбирают себе мужчин из других рас и это не обязательно должны быть люди. Подойдут орки, эльфы, гоблины и остальные гуманоидные расы. Это не влияет на внешность или пол ребенка, все равно родится девушка, и она будет похожа на мать, но, ни одной черты отца вы на ребенке не найдете. Красивый выверт природы, вы так не думаете господа маги?
- Красивый? Скорее безумный - буркнул учитель.
- А твое мнение Саз? - Я задумался. Вопрос был не прост. Меня явно уже начали проверять. Быстро вызвал из памяти страницы прочитанных книг. Немного отделился от мира и начал анализировать информацию, которую узнал из книг и от друида. Составив факты и предположения, подготовил ответ.
- Основываясь на том, что я узнал. Могу предположить, что природа наградила дриад даром, который они бездарно растратили и теперь пытаются вернуть.
- Обоснуй.
- Вы сказали, что кровь отца не влияет на черты или пол ребенка, но на что-то она должна влиять, например, на здоровье, физическую силу или на продолжительность жизни.
- Дальше.
- Скорее всего, дриады долгое время выбирали не тех партнеров. Например, зеленых лесных троллей. Их продолжительность жизни очень низкая, двадцать-тридцать лет...
-Да ты прав. Не разборчивость дриад при выборе партнеров и привела к сокращению их численности. Семь сотен лет назад одна маленькая община дриад обратилась с просьбой помощи в нашу рощу. Три сотни лет друиды рощи Дуба охотились и вылавливали дриад. Многие из них были похожи на диких зверей. Понадобился один век для того чтобы мы смогли создать нормальную цивилизованную общину дриад. Теперь мы опекаем их. - Закончил объяснять друид. - Ты сумел меня удивить. Кто-кто, а друид с задатками к школе разума нам пригодится.
- Можно еще один вопрос?
- Можно.
- Амазонки и ведьмы топей это отдельные расы или дриады?
- Ха-ха-ха, нет. Они просто позаимствовали у дриад идею женского общества. Это просто такие общины. Ведьмы... Демон знает, зачем это ведьмам из топей. Скажем так, у меня не очень хорошие с ними сложились отношения, и я стараюсь не лезть на их территорию. Что до амазонок, то им понравилась сама идея общества, где правят женщины. Я встречал разные общины амазонок - воинственные и не очень, жестокие, кровавые, я даже знаю несколько мелких государств амазонок на юге. Но все они люди.
- Спасибо за информацию.
- Не за что.
Я даже не заметил, как за разговором мы вышли на одну из главных улиц. В городе было не спокойно. Повсюду стоял шум, куда-то бежали солдаты. Горожан практически не было видно. Неужели армия императрицы попыталась атаковать? Мы ускорили шаг и направились в штаб. На полпути к нему нас встретила Ильма, старшая ученица наставника.
- Вот вы где, учитель. Я Вас уже полчаса ищу. М...
- Что случилось? Почему все суетятся? Неужели войска императрицы пошли в атаку? - перебил ее наставник.