Брайан и Рейчел разместились в глубине сада, ближе к бассейну, с ними были Томми и Мэриэнн.
Они шутили и смеялись, время от времени оглядываясь в ожидании Марии и Дерека.
— Ладно, Мария где-то ходит. А вот виновник торжества где? — спросил Брайан у Томми.
— Принцессу свою высматривает, — отмахнулся Томми.
— Кого? — удивился Брайан. — У Дуайта появилась дама сердца?
— Да, — кивнул Томми. — Я думал, он шутит, но реально влюбился! Мой отец влюбился! И в кого? В Карлу! Мол, она изменилась, стала похожа на маму и все! Ведет себя как подросток какой-то! Ему внуков нянчить впору!
Брайан рассмеялся.
— В Карлу? Не могу поверить. То, что она стала стильной и красивой не отрицаю… Но Дуайт и Карла…
— А что? Может они, благотворно повлияют друг на друга? — сказала Рейчел. — Карла перестанет изображать стервозную секретаршу, а Дуайт не будет таким суровым?
— Карла стервозная секретарша? — Переспросил Томми. — Серая мышка — да, но не стерва.
— Ты не видел, как смотрит на актрис, которые еще не знамениты на весь мир.
— Вот где вы все! — Мария несколько бесцеремонно вклинилась в разговор.
— Да, мы здесь и ждем тебя, — ответил Брайан.
— Привет, — махнул Марии Томми. — Знаешь, на студии таких актрис много, большая часть из которых уходит от нас ни с чем, — ответил он Рейчел.
— Я еще помню, как она смотрела на нас с Дженной на пробах, — улыбнулась она. — Но я не злопамятная.
— Видим, — рассмеялся Брайан.
— Все о студии? И не надоело вам… Кстати, тебя можно поздравить с началом успешной работы?! — Мария повернулась к Томми.
— Мы не о студии, сестричка. А о любви Дуайта.
— Да, благодарю, — кивнул Томми. — Работаю с этим уникалом Фейном.
— Удачи, — сказал Брайан. — Наслышан о нем.
— Наглец еще тот! — Произнес Томми. — Предлагал мне провести его по приличным барам после работы.
— Ну, ничего себе! Его, видимо, жизнь ничему не учит, — усмехнулся Брайан.
— Дорогие друзья! — Дуайт вышел в центр сада и громко произнес, держа Карлу за руку. — Прошу вашего внимания. Я благодарен вам за то, что сегодня вы со мной. Большое спасибо Мэриэнн Янг… Прости, Мэриэнн Браун и Элеоноре Янг. — Он замолчал буквально на минуту, собираясь с мыслями. — Знаете, за последнее время многое прошло, многое изменилось. Я был бы рад, если сейчас рядом со мной была… — он посмотрел на Карлу. — Нет, не так. Томми, сын мой, он уже вырос и создал свою семью. Я искренне рад, что его спутницей стала Мэриэнн. Не смотря на все это, сердце щемило. Щемило сильно и я, было даже, отчаялся, но… прости меня, Мария. — Последнюю фразу он прошептал, чтобы его никто не слышал, только она. — Мисс Ривера, та, которая вернула меня к жизни. Та, которая заставила меня поверить в то, что жизнь не закончена. И знаете, что я вам скажу. Вы можете осуждать меня, ваше право. Но это мое дело кого любить, а кого ненавидеть. Я поднимаю этот бокал, — взял бокал с шампанским услужливо поднесенный прислугой, — и хочу произнести только одно: дорогие друзья и не менее дорогие враги, увы, здесь присутствуют и такие, я желаю вам того же, что вы желаете мне. — Произнеся это, Дуайт опустошил свой бокал и поцеловал Карлу в губы.
— Я теперь её должен мамой называть? — В шоке спросил Томми у окружающих.
Глядя на изумленные лица гостей, Мария пыталась угадать их реакцию. Настоящие чувства, те, что было почти не разглядеть за жеманными ухмылками и вежливо-равнодушными оскалами.
Карла улыбнулась Дуайту и осторожно оглядела публику. На всякий случай Карла решила далеко от Дуайта не отходить, чтобы не услышать в свой адрес "ядовитых любезностей" и пророчеств.
— Не обращай на них внимания, — прошептал Карле Дуайт. — Больше всего они боятся стойкости. Выдержишь их взгляды с прямой спиной — и они сами удавятся своим ядом.
— Томми, — Брайан положил руку на плечо друга. — Ты не обязан называть мисс Риверу мамой, если сам того не захочешь… Хотя если только с сарказмом. Но вот в том, что Дуайт говорил серьезно, я не сомневаюсь.
— Брай, мой отец привел в дом женщину, которая нам в сестры годится, — яро произнес Томми. Хотя, он понимал, что не ему учить отца. Да и слова Дуайта минуту назад ему нравились. Он не ожидал такого от сдержанного папы. Оказывается, его старик умеет отвечать этому террариуму.
— А я бы не стала Карлу мамой называть! — сказала Мэриэнн. — Да, думаю, от тебя этого никто и не ждет.
— У тебя своя семья. Пусть и Дуайт будет счастлив, ему это не помешает, — сказал Брайан.
Когда всеобщее удивление понемногу стихло, и все снова разбились по небольшим стайкам, Мария решила вернуть разговор в прежнее русло: