***
Алекс Стоун сошел с поезда, следовавшего по маршруту «Лондон – Норфилд» в половину пятого утра. Держа в одной руке небольшую дорожную сумку коричного цвета, а в другой – телефон, детектив двинулся к справочному окну в зале ожидания, чтобы узнать о такси до гостиницы. Полусонная девушка за стеклом махнула куда-то в сторону, куда Алексу следовало бы пойти, чтобы отыскать машину.
Было еще довольно рано, Uber в этом городе не работал, автобусы начинали ходить только с шесть утра, так что надеяться Алекс мог только на голодных таксистов, дежуривших на выходе из вокзала в надежде заполучить растерянного туриста и заработать немного денег.
Распахнув двери вокзала и пройдя немного вперед, детектив увидел только одну машину со значком «такси» и двинулся к ней. Холодная струя ветра неприятно обдувала спину и напоминала о только вступающих в свои права осени.
Алекс подошел к старенькому форду и постучал в окно у места водителя. Таксист мирно спал в машине, укутавшись в видавшую лучшие времена кожаную куртку и не сразу понял, что в окно кто-то стучит. Заметив Алекса и быстро оценив по его внешнему виду, что у него есть деньги, таксист натянул на лицо доброжелательную улыбку и опустил стекло.
- Доброе утро! Хотите такси? Я мигом домчу куда надо.
- Да, пожалуйста. Гостиница «Норфилд», мне нужно туда, - сказал Алекс и присел в кресло по-соседству с водителем.
- Меня Гарри зовут, кстати, - представился водитель, повернув ключ зажигания. – Вы по работе в Норфилде или турист?
- А что у вас есть на что посмотреть?
- Не особо. У нас небольшой город, всего пятьдесят тысяч жителей. Да и психиатрическая клиника многих отпугивает. В нее свозят разных людей с особенностями со всей Англии. И такое соседство немногим приходится по вкусу. В городе есть небольшой ботанический сад, городской музей и библиотека. Пара памятников и фонтан, но они самые обычные.
- Скромное описание. Туристов город не привлечет.
- Бывают и туристы, проездом. Интересно им видите ли поглазеть на нашу местную психушку. Здание сильно выделяется я вам скажу. Но я того места сторонюсь, а кому-то нравится сделать пару фотографий по дороге в более туристические места.
- И чем же оно выделятся?
- Да вы посмотрите на наш город – больше смахивает на деревушку, и дома соответствующее. А лечебница красивая, благородная, по крайней мере снаружи. Окружена лесом. Красивая в общем. И так контрастирует с полуразваленными домам. Да и психушки людей привлекают, некоторых. Странные люди, как по мне. Лично у меня от этого места мурашки. Одно радует – больше оттуда никто не сбежит.
- Больше? А что, бывали прецеденты? – спросил Алекс, скрывая свою заинтересованность и осведомленность.
- Да. Побеги были. В прессе об этом особо не писали. Газетчики только пару случаев зафиксировали, а их больше было. После того здание переделали. Раньше оно по-другому выглядело. И с безопасностью вопросы были. – А Вас что в город привело? – с любопытством спросил таксист, озираясь то и дело на детектива.
- Работа. Только и всего.
- А что за работа? Может и я пригожусь, у нас тут безработица высокая, так что вы обращайтесь, я всегда помогу. Мой номер, - водитель протянул бумажку с напечатанными на дешевом принтере координатами – номер телефона и имя – Гарри. – А так. Мы приехали.
- Спасибо, Гарри, я буду иметь в виду, - Алекс улыбнулся, сложил бумажку с номером в нагрудный карман куртки и потянулся за бумажником. Сколько с меня?
- Двенадцать фунтов, - ответил Гарри, указывая на счетчик.
Алекс протянул водителю двадцатку.
- Сдачи не надо, - сказал детектив и вышел из автомобиля.
- Спасибо, сэр! – прокричал в след водитель, наблюдая за тем, как Алекс шагает к единственной гостинице в городе Норфилд.
Гостиница, где решил остановится Алекс представило собой небольшое двухэтажное здание, фасад которого был выложен темно-коричневым кирпичом. Белые окна были изрядно пошарпаны, входная дверь скрипела, а деревянная табличка «добро пожаловать», вбитая в землю, неподалеку от входа, изрядно перекосилась. От номера детектив не ожидал ничего особенного. А прочем, у него все равно не было выбора. Других гостиниц в городе не было.