Чем ближе был конец занятия, тем труднее становились задания.
— Пти Батман******. Открываем бедро. Сильнее… Еще… Стоп, — хлопнула в ладоши Теа. — Послушайте очень внимательно, это движение важно, если вы выучите его не верно, никогда не сможете сделать фуэте*******.
Теа, легко выпорхнув на свободный пятачок, замерла, а в следующее мгновение, как по волшебству, стала кружиться вокруг своей оси, словно земное притяжение было над ней не властно.
Девочки, восхищенно открыв рты, следили за своей учительницей, даже родители, позабыв про телефоны, не могли оторвать взгляда от кружащейся балерины.
Теа сейчас напоминала Кайлу статуэтку из винтажной музыкальной шкатулки, что стояла на туалетном столике его матери. Маленьким он мог часами зачаровано смотреть, как вальсирует фарфоровая куколка под музыку Чайковского. Мама улыбалась и говорила, что он попал под чары Феи Драже********.
Сделав последний оборот, Теа замерла, изящно вскинув руки над головой, и столкнулась взглядом с глазами Кайла.
Он почувствовал, как она заледенела. Всего лишь на мгновение, но ему показалось, что по его вине чарующая атмосфера момента разрушена; в глазах Теи промелькнул еле заметный страх.
Он попятился за спины аплодирующих родителей и до конца урока простоял у окна, больше не попадаясь ей на глаза.
Ученицы хлынули из дверей зала, как орешки из банки, заполняя пространство своими звонкими голосами. Кайл подождал, когда коридор опустеет, и, постучав, толкнул створку двери.
Теа уже успела надеть на себя спортивные штаны с кофтой и сейчас сидела, сосредоточено зашнуровывая потрепанные кроссовки.
— Зачем ты пришел? — Она вскинула на него взгляд, пытаясь не показывать своей паники. — Или заказ приватного танца — это только первый этап моих унижений?
Кайл не смог подавить ухмылку, язык у Теи оказался таким же отточенным, как и движения.
Андерсон, видимо, интерпретировала его реакцию по-своему. Она медленно поднялась на ноги, вздернув подбородок, бросая ему молчаливый вызов; пальцы, вцепившиеся в ремень сумки, побелели от напряжения.
— Я тебя расстрою, танцевать стриптиз не считается тут чем-то зазорным. Это, конечно, подпортит мне репутацию, но вряд ли меня уволят, так что…
Кайл нервно провел ладонями по вискам. Теа подумала, что он пришел угрожать и насмехаться. Её трудно было за это винить, они никогда не разговаривали нормально: или холодное молчание, или такой вот «обмен любезностями».
И это полностью его вина.
— Я знаю про Дарена, — она замерла на полуслове, затравлено опустив взгляд. — Почему ты мне ничего не рассказала?
— Ты же не хотел иметь со мной никаких контактов после моего восемнадцатилетия, — так и не поднимая взгляда, она процитировала его же слова, сказанные адвокату четыре года тому назад.
Он шумно выдохнул — еще один справедливый и вполне заслуженный упрек.
— Послушай, я действительно пришел просто поговорить, — вся его речь, которую он обдумывал в машине по дороге сюда, сейчас показалась ему глупой и напыщенной. Словно милостыня, бросаемая нищенке. Такую помощь Теа Андерсон от него не примет. Она посмотрела на него исподлобья. — Тебе нужна помощь, разве не для этого ты хотела встретиться со мной?
— Откуда ты…
— Черрил мне все рассказала, — Теа удивленно на него таращилась, пытаясь подобрать какие-то слова.— Я ездил в Форест-Хилл. Нынешние владельцы дали твой адрес в Гарлеме.
— Но зачем ты искал меня?
— Ты действительно хочешь это все обсуждать прямо тут?
Теа закусила губу, раздумывая над его словами, и как-то неуверенно покачала головой.
— Поехали перекусим и все обсудим.
Опустевшая стоянка только в некоторых местах освещалась желтыми тусклыми фонарями. Эти светлые пятачки создавали ощущение безлюдной пустоты вокруг. Холодный ветер, гоняющий по асфальту, обрывки газет и мелкий мусор только усиливали это впечатление.
Отдаленный собачий лай и гудки катеров, проходящих по заливу, делали атмосферу еще более странной.
Сигнализация пискнула, подмигивая аварийкой. Раздавшийся за спиной, низкий голос заставил Кайла еле заметно вздрогнуть.
— Так-так и кто тут у нас такой?
Повернувшись, он заметил около машины, припаркованной через три места от них, прислонившегося к капоту, молодого мужчину. Свет фар тенями обрисовывал коренастую фигуру любителя потягать железо.
Презрительно плюнув на асфальт, незнакомец оттолкнулся от авто и, вальяжно подойдя к нему, ткнул пальцем в грудь:
— Пиздуй отсюда, балерун, пока я тебе ноги не переломал.
Кайл удивленно приподнял бровь, решить, что он, со своей медвежеподобной фигурой, может заниматься танцами, мог только слепой. Он внимательно осмотрел мужчину: на полголовы его ниже, уверен в себе, в распахнутом вороте кожаной куртки виднелись крупные звенья золотой цепи, на костяшках набиты перстни. Перед ним стоял представитель местной группировки.