Монитор загорелся, белый лист документа вызывающе пустовал. «Правда», – сказал Лев. Какая правда? Правда о том, как его голос разжигал огонь под кожей? Как его прикосновения стирали в порошок всю мою броню? Как я, Виктория Горелова, рыдала в объятиях мужчины, которого должна была уничтожить?
Я начала печатать. Не разгромную статью, а сбивчивый, личный поток сознания. Одиночество успешной женщины. Гнет перфекционизма. Поиск точки опоры, где можно перестать контролировать каждый вздох. Это было сыро, неровно и не имело ничего общего с «разоблачением секты». Это была исповедь.
– Ну как, Горелова, уже пахнет жареным?
Я вздрогнула, над моим столом нависла Марина Сергеевна. Ее взгляд, острый как бритва, скользнул по моему лицу, будто выискивая следы бессонной ночи.
– Работаю, Марина Сергеевна. Собираю материал.
– Материал должен быть конкретным. Факты. Имена. Доказательства. А не философские эссе, – она кивнула на мой экран, и мне стало стыдно, словно меня поймали на чем-то постыдном. – Мне нужна сенсация. И она нужна мне к концу недели. Не подведи.
Она удалилась, оставив за собой шлейф дорогих духов и тяжелое, давящее ожидание. Я откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Она чувствовала фальшь. Играть в эту игру становилось все опаснее.
Вечером я опять приехала ко Льву. Он открыл дверь, одно его присутствие сняло часть напряжения. В его квартире пахло едой, и это было так же несовместимо с его образом, как и наше вчерашнее сражение на простынях.
– Ну как, поле битвы? – спросил он, подавая мне бокал красного.
– Предъявили ультиматум. Срок до конца недели. Такое ощущение, что она чует, что что-то не так.
Он кивнул, его лицо стало сосредоточенным.
– Я кое-что выяснил. Это точно целенаправленный заказ.
Сердце упало. Значит, Лев был прав, а я – пешка.
– Чей?
– Бизнес-соперник Лазарева. Некто Андрей Одиченко. У него сеть эскорт-агентств, и он давно хотел заполучить клиентскую базу «Тонкой грани», но Дима его отшил. Видимо, решил действовать через черный пиар. Слить клуб, а потом скупить активы за копейки.
Информация обрушилась на меня, холодная и жесткая. Это была не абстрактная «борьба за правду». Это были грязные корпоративные войны, а я была их оружием.
– Твой редактор, скорее всего, либо в доле, либо получила круглую сумму за введение тебя в дело, – его голос был спокоен, а в глазах читалась сочувствие. – Ты для них расходный материал, Вик. Если что-то пойдет не так, крайней выставят тебя.
Я поняла это с пугающей ясностью. Если статья не выйдет, или выйдет не такая, какую они хотят, Марина Сергеевна без колебаний бросит меня под автобус, спасая свою репутацию, а моя карьера «цепного пса» висела на волоске.
– И что мне теперь делать? – прошептала я, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
– Продолжать играть, – он подошел ко мне, его руки легли мне на плечи, тяжелые и обнадеживающие. – Но теперь мы играем вместе. Ты не одна, я тебе помогу.
Эти слова подействовали на меня сильнее, чем должно было. Всю свою жизнь я была одна, против системы, против коррупции, против лжи. Я сама была своей крепостью и своим оружием. А теперь… теперь у меня был сообщник.
– А что с Одиченко? – спросила я, голос окреп.
– С ним разберемся. У меня есть идея, но тебе нужно выиграть время. Напиши ей какой-нибудь промежуточный вариант. Без имен, но с намеками на «шокирующие разоблачения». Дай ей надежду.
Я кивнула. Это я умела. Создавать интригу, кормить читателя обещаниями сенсации. Это была грязная работа, но теперь у нее была цель.
Я смотрела в окно на огни города, чувствуя его руки на своих плечах. Я все еще была в центре бури. Но впервые ураган был не против меня, а рядом со мной. И это меняло все. Страх никуда не делся, но к нему добавилось незнакомое, опасное чувство – азарт. Мы больше не охотник и жертва. Мы стали партнерами по преступлению против тех, кто хотел нас сломать.
Глава 13
Лев
Тишину квартиры разорвал вибрационный гул телефона. Не обычный звонок, а спецсигнал, который я настроил для Димы. В три часа ночи это могло означать только одно – проблемы.
– Лев, – его голос был сдавленным, будто он говорил сквозь зубы. – У нас ЧП. Взломана база и полный список клиентов утек в сеть.
Холодная волна пронеслась по спине. Это был кошмар любого закрытого заведения, но для «Тонкой Грани» – смертельный приговор. Конфиденциальность была не просто услугой, а краеугольным камнем. Люди платили огромные деньги за гарантию, что их тайны останутся за стенами.