— Я отращивал ее ради роли, которая уже не актуальна.
Волосы стали по плечи. Кайл отбросил толстую косу в сторону, нащупал в лежавшей рядом сумке ножны, прикрепил ремешками к предплечью и вложил в них кинжал, будто в домик спрятал.
Делани села, подняла его косу и принялась пропускать пряди между пальцами. Нелепо, но Кайл ощутил прилив вожделения, как если бы она водила своими тонкими умелыми пальчиками по его телу.
— Я так и не поблагодарила тебя за то, что вытащил меня из дома Изабеллы. — Делани подняла голову и поймала его взгляд. — Я промедлила и не успела вернуться в бомбоубежище. Это по моей вине меня поймали. — Она пожала плечом. — Да, мне следовало с самого начала тебя послушаться и оставаться в укрытии до твоего возвращения. — Делани рассеянно гладила отрезанную косу, медленно проводя рукой по всей длине. — И неважно, был ли у меня шанс вернуться туда незамеченной или нет. Ты в любом случае имел полное право злиться на меня. Прости меня, Кайл. Мне очень жаль, что мои опрометчивые шаги поставили тебя и твое задание под угрозу. Думаю, я двигалась медленнее, чем следовало. Потому что задыхалась от злости. Знаешь ли, я не привыкла к тому, чтобы за меня кто-то придумывал, что мне делать, а что не делать. — Она слегка улыбнулась самоуничижительной улыбкой, от которой у Кайла едва не разорвалось сердце. — Если честно, я вообще не привыкла к тому, чтобы обо мне думали.
О Боже. Только не сейчас. Им необходимо поговорить. Срочно. Но не сейчас. Не то время, не то место. Кайлу было что сказать Делани, но он хотел сказать это в спокойной обстановке на нейтральной территории.
— Тогда постарайся привыкнуть, — парировал он. А потом добавил: — Пусть события складывались не лучшим образом, однако дело сделано.
Несколько секунд Делани смотрела куда-то вдаль. Дождь равномерно барабанил по брезенту, отбивая ритм сердца джунглей.
— После того как найду сестру, сотворю… что-нибудь этакое с Изабеллой, — ее голос звучал беспощадно. — Что-нибудь, — решительно пообещала она, — катастрофического масштаба.
— Месть сладка, — поддержал Кайл, предвидя и оставляя без внимания мятежное выражение, появившееся на лице Делани, когда он продолжил: — Впрочем, как только сюда прибудет моя команда, ты отправишься подальше от мамаши Монтеро. Но не волнуйся, я с ней разделаюсь. За тебя.
Глаза на бледном лице Делани потемнели, губы сжались. Чему быть — того не миновать.
— Я сама могу с ней разделаться.
— Мне понятна твоя жажда мести, и, если получится, я позабочусь, чтобы Изабеллу в подарочной упаковке доставили к твоему порогу. Но и ты пойми, от исхода завтрашней операции зависит кое-что поважнее твоих треклятых потребностей и желаний. Мне чертовски жаль, что старая ведьма сотворила с тобой такое, но я не могу допустить, чтобы ты встала мне поперек дороги.
— Но…
— Никаких «но». — Молниеносно переключившись на другую тему, Кайл спросил: — Скажи, где тебя искать, когда все закончится.
Делани протараторила адрес в Сакраменто, явно не ожидая, что Кайл его запомнит.
— Только не говори, что намерен снова со мной увидеться, — прищурилась она.
— Почему нет? Я тебя люблю. И хватит мне вкручивать, будто ты меня не любишь. Я тебе не верю. Ты меня любишь. Еще как. Просто ты слишком упрямая, чтобы это признать.
Кайлу хотелось вскочить на ноги и пройтись, но будь он проклят, если сбежит из палатки — снаружи лило как из ведра. Чертовски удрученный, он довольствовался тем, что сидел и слушал свой собственный зубовный скрежет; влажная от пота рубашка прилипла к телу.
— А знаешь, дикарочка? Я, кажется, просек. Каждый раз, когда отказываешься от моей помощи, когда настаиваешь, что справишься сама, ты бросаешь мне вызов. Добиваешься, чтобы я показал тебе, что ты можешь на меня положиться.
— Это смешно…
— Показал тебе, что ни при каких обстоятельствах я не исчезну. Показал, как сильно я тебя хочу. — Кайл пристально посмотрел на Делани. — Разве не в этом вся соль? — Он на автомате поднял руку, чтобы перекинуть косу через плечо, а потом, вспомнив, что ее больше нет, фыркнул: — Каждый раз, когда мы разговариваем, занимаемся любовью или просто глядим друг на друга, ты меня испытываешь. Проверяешь, как скоро я тебя подведу.
— Ты сам не понимаешь, что несешь, — глухо возразила Делани.
— Еще как понимаю. Поскольку никто не оправдал твоих надежд, ты больше никого к себе не подпускаешь. Превентивно судишь всех подряд, выносишь приговор и приводишь его в исполнение. А вердикт для каждого один и тот же: подведет. Зато никаких неприятных сюрпризов, потому что исход тебе заранее известен, так?