Лорен где-то рядом. Делани в этом не сомневалась. А между тем только Господу известно, что поделывают остальные члены семьи. Она не разговаривала ни с кем из них больше недели. А в их семействе недели более чем достаточно, чтобы разразился скандал.
Делани спокойно относилась к выпавшей на ее долю обязанности гасить постоянные ссоры, раздуваемые родней. Лорен. Мама. Дедушка и тетушка Перл, многочисленные двоюродные братья и сестры, тети и дяди всегда обращались к ней. Их взлеты и падения были привычной частью ее жизни. Опустошающей, но привычной.
«Хорошо бы к моему возвращению Сэнди не сидела в тюрьме, — бредя по тропинке, мрачно думала Делани. Младшая кузина и Лорен были похожи как близнецы: слишком красивые и чересчур жизнерадостные на свою же беду, они притягивали не тех парней, словно муравьев на пикнике. Но если сестра была по-настоящему милой и доброй, то Сэнди, напротив, — сущей дьяволицей, с которой чертовски трудно иметь дело. — Если вернусь домой, обязательно еще раз побеседую с Сэнди. Когда вернусь домой».
Делани вздохнула. Она скучала по семье.
Скучала по запаху мела и неудержимому хихиканью в классе.
Скучала по своей жизни, черт побери.
Лорен, где тебя черти носят?!
— Бабушка любила говорить: не гримасничай, а то навсегда таким останешься. Почему хмуришься?
Делани вскинула брови.
— У тебя есть бабушка?
— Она умерла несколько месяцев назад, но, если тебе нужны рекомендации, у меня еще остались отец, три брата, красавица сестра и клевый зять.
Делани нахмурилась.
— А я-то считала, что все солдаты удачи — одиночки.
Кайл придержал огромную ветку, и уголки его губ дернулись, когда Делани прошла под его рукой.
— А ты знакома со многими солдатами удачи?
— Нет, не со многими. — Делани с любопытством взглянула на него. — Кайл, почему ты работаешь на такого человека, как Рамон? Наверняка существуют законопослушные наниматели, готовые подрядить тебя на твоих условиях?
— Монтеро считается богатейшим человеком в мире, — сказал Кайл. Его бледные глаза заледенели, а лицо стало непроницаемым. — К чему эти вопросы? Пытаешься наставить меня на путь истинный?
Остальные отошли довольно далеко; Делани остановилась на тропе и сжала руку Кайла.
— Не пытаюсь. Но мы оба знаем, каков он. Неужели тебе совсем не страшно на него работать?
Лицо Кайла смягчилось, и он откинул мокрую от пота прядь со щеки Делани, ненадолго задержав кончики пальцев на скуле.
— Да, он до смерти меня пугает, дикарочка. Зато щедро платит, да и график работы меня устраивает. А еще иногда Рамон по-дружески подкидывает подарки, которые доставляют мне удовольствие. — Кайл ухмыльнулся. Нахально. Самоуверенно. Не сомневаясь, что занимает свою ступеньку в иерархии империи Монтеро. — Не отталкивай плохих парней, милая. Им достается все веселье.
Делани нахмурилась.
— Сколько тебе лет?
— Тридцать два.
— Ты самый старший?
— Я четвертый ребенок в семье.
Делани ковырнула носком ботинка скользкую землю под ногами.
— Выходит, самая старшая у вас сестра. Должно быть, она дико беспокоится о тебе.
Теперь уже нахмурился Кайл.
— С чего ты это взяла? Вообще-то, Марни у нас самая младшая, и мы дружно беспокоимся о ней.
Делани неохотно двинулась дальше по узкой тропинке, а Кайл последовал за ней по пятам.
— А ты единственный ребенок? — спросил он.
— Нет, у меня есть младшая сестра Лорен. — А еще замечательная мама, дедушка и тетя, живущие вместе со мной, и много других родственников, которые рассчитывают на мою поддержку, стоит им напортачить. — Вообще-то, у меня довольно большая семья: множество тетушек, дядюшек, двоюродных братьев и сестер.
— И они позволили тебе в одиночку отправиться в Южную Америку?
— Да. — Уставившись перед собой, Делани закатила глаза и удивленно спросила: — И о чем они только думали?
— Да уж, — мрачно поддержал Кайл. — О чем они, черт подери, думали?
— Вероятно, о том, что без кота мышам раздолье, — рассеянно предположила Делани, когда они почти нагнали Монтеро с остальной шайкой. — Когда мы… когда я вернусь, родные дружно будут ждать меня на лужайке перед домом.
— Семья — это здорово.
Изумленная Делани оглянулась на Кайла через плечо.
— Вы близки?
— А то. Когда посчастливится собраться вместе.
Делани вновь устремила взгляд перед собой и продолжила шагать, ощущая неприятное стеснение в груди.
— Мы тоже.
Ее семья не разваливалась лишь потому, что Делани сплачивала родных, туго связывая своей любовью, столь яростной и всеобъемлющей, что им не хватало сил послать друг друга к чертям собачьим и разлететься на все четыре стороны.