Заняв место пилота, Кайл бросил на Делани взгляд, полный ярости и тревоги.
— Закрой дверь, — рявкнул он, захлопывая свою и почти одновременно пристегиваясь. Едва нажал пусковую кнопку двигателей и перевел рычаг селектора в положение «открыто», как из-за леса показались преследователи. — Черт.
Они повисли у него на хвосте.
— Привет, Кайл. Куда-то спешишь? — голос Делани прорвался сквозь рев пробуждающихся к жизни турбин. Она уставилась на полицейские машины с включенными мигалками и сиренами и на три военных грузовика с брезентовым верхом. — Ну и что ты теперь натворил?
Кайл посмотрел на прибор, показывающий мало-помалу возрастающую частоту вращения, и бросил:
— Пригнись.
Он не стал предварительно прогревать двигатели, поэтому винт раскручивался медленно, мучительно медленно. Стартуя таким образом, Кайл чертовски рисковал.
И Делани, черт ее подери, не должна была здесь ошиваться.
Кайл выругался про себя.
Тем временем пять полицейских машин остановились в нескольких метрах от кабины вертолета, а за ними выстроились грузовики и изрыгнули армию Паласиоса. Стражи порядка выскочили из автомобилей и попали в воздушный поток с ошметками растений и грязи от вращающихся лопастей. Солдаты принялись выгружать оружие из грузовиков. Вооружившиеся занимали огневые позиции и криком докладывали о готовности.
Кайл метнул на Делани быстрый взгляд, убеждаясь, что она пристегнулась и пригнулась. Недостаточно низко — так не пойдет. Он надавил рукой ей на затылок. Делани выругалась, но Кайл и ухом не повел. Лишь поднажал, пока ее голова не коснулась коленей.
— Не высовывайся.
Пуля срикошетила от плексигласа с ее стороны. Делани вздрогнула, но головы не подняла. Окно покрылось паутиной трещин, но не разбилось.
Кайл повысил обороты несущего винта, включил форсаж, до максимума увеличивая тягу, потянул рычаг «шаг-газ», управляющий двигателями, и тут другая пуля ударила в обшивку новехонького «Тигра» Монтеро.
Кайл утопил педали в пол.
Вертолет завибрировал и оторвался от земли. Пули посыпались градом. Хотя точностью стрельбы солдаты не отличались, каждый третий выстрел достигал цели. Кайл знал, что ударопрочный композитный фюзеляж с комбинированной броней или боросиликатный колпак пулям не пробить, но существовала реальная угроза, что они угодят в топливный бак или в одну из навесных ракет.
Солдаты рванули с места, когда «Тигр» начал медленно подниматься. В десяти метрах от земли Кайлу удалось резко развернуть вертолет хвостовой частью к преследователям. Он потянул ручку управления на себя, замедляя продвижение вперед, и начал максимально быстро, насколько позволяла техника, набирать высоту. Какой-то сообразительный вояка вытащил из грузовика ручной гранатомет. Кайл не хотел использовать огневую мощь «Тигра». Да и не придется, если им с Делани удастся унести отсюда ноги. Немедленно.
Касаясь верхушек деревьев колесами шасси, вертолет двинулся на север; позади два десятка солдат и полицейских яростно палили в воздух. Приближающаяся гроза не оставляла Кайлу времени для маневра. А из-за гористой местности и густой растительности существовало всего несколько мест, куда они могли направиться. Сан-Кристобаль в их число не входил.
— Сукин сын. Ты убил его, да? — голос Делани сочился гневом. Потянув ремень безопасности, она резко выпрямилась из наклонной позы, надела лежавшие перед ней наушники, чтобы было удобнее кричать на Кайла, и сжала пальцами боковины сиденья так, что побелели костяшки.
Кайл глянул на нависшие над вертолетом тучи. Дождь хлынет раньше, чем они успеют добраться до Искьердо. Он воссоздал в памяти обзорные карты, которые изучал до начала миссии.
— О Господи, — не унималась Делани. — Именно об этом деле ты говорил с утра, да? Ты приехал в город, чтобы убить президента? — Вытряхнув из зажатой в руке баночки пару таблеток, Делани закинула их в рот и с хрустом прожевала. — Ну конечно, — яростно ответила она на свой же вопрос. — Ты ведь сам сказал мне пару дней назад в патио, что Рамон дал тебе такое поручение. Но тогда меня занимали другие, более неотложные проблемы.
— Я сказал тебе еще кое-что совсем недавно. — Кайл взглянул на гнетущий облачный покров. Надо приземляться. Срочно. Порыв шквалистого ветра ударил в вертолет.
— Что?
У Кайла появился сильнейший соблазн тем или иным способом заткнуть Делани рот. К несчастью, если хоть на секунду отпустить рычаги управления, «Тигр» тут же рыскнет.