Глава 1
Правительство продолжает работу над совершенствованием закона «О половом диморфизме и распределении гендерных ролей». Сегодня, восемнадцатого декабря, Палата Избранных утвердила ряд поправок, направленных на улучшение положения юных омег. В частности, речь идёт о введении обязательного генетического тестирования для девушек, достигших четырнадцати лет. Предполагается, что данная процедура позволит заранее выявлять потенциальных омег. Поправки вступят в силу, если будут подписаны Триумвиратом, членам которого законопроект был передан сразу после окончания заседания Палаты Избранных. К другим новостям…
— Совсем с ума посходили с этими омегами…
Ворчливый голос молодой полноватой женщины отвлекает Еву от прослушивания радио. Вздрогнув, она оборачивается ко входу в гладильную, кивком головы приветствуя вошедшую. Лёгкое болезненное покалывание в запястье заставляет опустить руку, в которой она уже около минуты держит на весу утюг-отпариватель. Аккуратно разместив его на специальной теплостойкой подставке, она всем корпусом оборачивается к продолжающей ворчать женщине.
— Интересно, а оплачивать это тестирование альфы из своего кармана будут? Или из общего бюджета? М-м-м? Ева, ты как думаешь? — вопрос носит явный риторический характер, потому Ева лишь красноречиво вздыхает в ответ, давая понять, что полностью солидарна с возмущённой собеседницей.
Больше Еву интересует коробка, которую та пристраивает на соседнюю гладильную доску. Уж слишком знакомый вензель красуется на белоснежной крышке: точно такой же, как на том десятке рубашек, что она вручную перегладила за последние пару часов.
— Миссис Джонс, только не говорите, что…
Ева не успевает закончить, женщина одаривает её умоляющим взглядом, одновременно перебивая:
— Ева, я всё-всё понимаю, ты устала, — миссис Джонс всем своим видом олицетворяет саму доброту, но, искоса поглядывая на неё, уже снимает с коробки крышку, продолжая заискивающе просить: — Душенька, ты ж моя лучшая сотрудница. Кому мне доверить такой важный заказ? Да ещё и срочный? Кроме тебя, некому, — миссис Джонс осторожно извлекает пухлыми короткими пальчиками стопку носовых платков. — Всего-то пять штучек, за пару часиков управишься. Экономка Маккормиков лично просила, чтобы и в этот раз монограмму Кристофера вышила ты.
— Неужели? — скептически тянет Ева, с сомнением глядя на начальницу.
Ева с восьми утра на ногах, и к концу двенадцатичасовой смены у неё уже пятки печёт от усталости и напряжения. Труд в прачечной, пусть и обустроенной современным оборудованием, лёгким не назовёшь. Тем более, она одна из немногих, кому миссис Джонс доверяет самую щепетильную работу: ручную чистку, стирку, глажку и отпаривание дорогой дизайнерской одежды, что поступает в прачечную от богатых клиентов из Верхних кварталов.
— Не лично, через курьера, конечно, — между тем поясняет миссис Джонс, — но и она, и сам мистер Маккормик остались очень довольны прошлой вышивкой. А её как раз ты и делала. — Ева молчит, не особо желая браться за внеурочную работу. — Душенька моя, пожалуйста, — начальница не сдаётся, но, поняв, что одних уговоров мало, наконец нехотя добавляет: — Если согласишься, оплачу по двойному тарифу.
— И дадите на завтра выходной, — добавляет Ева тоном, не терпящим возражения.
Ева видит, как сужаются и без того маленькие близко посаженные глаза миссис Джонс, хотя на пухлых губах продолжает играть заискивающая улыбка. Вот только она в прачечной работает третий год и с иллюзиями по поводу искренности и бескорыстной доброты своей начальницы распрощалась уже через пару месяцев после трудоустройства. Миссис Джонс не случайно заняла свою должность, взяв на себя управление одним из самых крупных прачечных комплексов Сан-Себастьяна в неполные тридцать лет. И уж точно не случайно превратила его в самое прибыльное предприятие своего рода в городе, заполучив за пять лет работы множество клиентов из Верхних кварталов: от представителей влиятельных семей вроде Маккормиков до престижных ресторанов и гостиниц. Ева с уважением относится к миссис Джонс, но одно она усвоила чётко: отношения с ней нужно выстраивать строго в рабочих рамках и руководствуясь принципом обоюдной выгоды. Иначе сама не заметишь, как будешь оставаться сверхурочно за простое «спасибо», высказанное, правда, с милейшей улыбкой и десятком ласковых эпитетов в придачу. Вот только у Евы больная мама и младшая сестра на руках, которых одним «спасибо» не накормишь.
— Хорошо, — миссис Джонс соглашается, почти не раздумывая.
О дополнительном выходном Ева ещё неделю назад просила, но вразумительного ответа тогда не получила. Подумав, миссис Джонс всё же решает поощрить её, сделав что-то вроде приятного сюрприза в конце текущей рабочей смены. Теперь же она и вовсе рада, что задуманное ещё и поможет уговорить сотрудницу взяться за срочный и важный заказ.