— Ты совсем её не знаешь, — с горечью в голосе произносит Ева. — Откуда такая уверенность?
— Наверное, она сродни той, которая не позволила мне поверить в слова Сандры, — продолжая обнимать Еву, почти на ухо шепчет ей Крис. — Даже если бы Рита не позвонила, это бы ничего не изменило. Там в лаборатории… Ева, я поверил, что ты моя Истинная. Я хотел, чтобы ты оказалась ею. Я не собирался отпускать тебя.
— Значит, у меня не оставалось никаких шансов, чтобы снова спрятаться? — подняв лицо и глядя в глаза Криса, с еле заметной улыбкой спрашивает Ева.
— Ни единого, — абсолютно серьёзно отвечает он. — А Рита, — Крис уже с явной неохотой произносит её имя, желая закрыть неприятную тему, — она всего лишь немного ускорила неизбежное.
— Мама говорила, что душевные раны нужно лечить сразу, иначе потом они будут отравлять тебя всю жизнь, — возвращаясь к теме сестры, произносит Ева. — И что-то мне подсказывает, она проверила это на себе. Я поговорю с Ритой. Ты поговоришь с Сандрой. И давай на сегодня закончим со всем этим, — подводит итог она.
— Хорошо, — Крис немного отстраняется от Евы. — Я переоденусь и вернусь. Мы поужинаем и поболтаем о том, как прошёл день.
— Тогда говорить придётся тебе, — улыбается она. — Мой день был очень скучным.
Закрыв тяжёлую тему, Ева наконец осознаёт, что уже несколько минут находится в объятиях Криса: его ладони смыкаются у неё на пояснице, а её лежат у него на плечах. И первый порыв — отстраниться, второй — прижаться ближе. Она напрягается всем телом, что не остаётся незамеченным Крисом. Глядя ей в глаза, он неожиданно наклоняется ближе: Ева замирает, уверенная, что он собирается поцеловать её. И Крис целует: нежно, невесомо в уголок губ. Отстраняется со словами:
— Я быстро.
Крис уходит, оставляя Еву одну — с мгновенно вспыхнувшими румянцем щеками и почти сожалением, что поцелуй оказался настолько невинным.
*****
— Привет. Я дома, — Крис склоняется над Евой, задремавшей на диване с книгой в руках. Она открывает глаза, и он целует её в лоб, получая в ответ полусонную, но искреннюю улыбку.
Крис обходит диван сбоку, собираясь присесть рядом с Евой. Но, глядя на неё, откинувшуюся на подушку, принесённую из комнаты, чуть встрёпанную после сна и бесконечно притягательную в своей естественной красоте, решает, наоборот, отойти подальше. Крис помнит, как напугал её своим напором, впервые поцеловав. И, вновь оказавшись с Евой наедине уже в своей квартире, меняет тактику. Он действует осторожно, давая ей привыкнуть к телесному контакту с ним — через лёгкие прикосновения, ненавязчивые объятия, поцелуи в щёку и лоб в качестве приветствия или прощания. И Ева отзывается, подпуская его всё ближе. Но как же тяжело сдерживать себя! Хочется большего: впиться в её губы — страстно, неистово, сметая жаркими поцелуями все её сомнения, подчиняя себе, освобождая её желания. Хочется ощущать под пальцами её кожу, лаская каждый дюйм обнажённого тела, слышать её стоны… Чума его раздери! Крис сжимает пальцы в кулаки, сбрасывая окутавший сознание морок. Отходит к окну, отворачиваясь от Евы, делая один глубокий вдох за другим.
— Крис, — с подозрением в голосе тянет она, наблюдая за ним. — Всё нормально? — Ева как будто чувствует его, почти кожей ощущая, как неуловимо меняется настроение Истинного.
— Да, — Крис улыбается ей, обернувшись. — У меня хорошие новости. Сегодня наши общие друзья наконец покончат со «Змеями». Угрозы от них уже можно не ждать. Так что Ричи дал добро на небольшую прогулку. А завтра к вечеру и вовсе будешь свободна.
Вскрикнув от радости, Ева вихрем срывается с дивана. Оказавшись рядом с Крисом, она обнимает его со спины, радостно проговаривая:
— Наконец-то! Святые Создатели, мне кажется, я не шесть дней, а уже вечность в четырёх стенах сижу, — но эйфория быстро сменяется беспокойством за «Хантеров». — Крис, ты уверен, что всё пройдёт по плану?
— Всё будет хорошо, — заверяет он. — Всё продумано. «Хантеров» поддержат люди Ричи. Всё будет хорошо, — ещё раз повторяет он. — Куда хочешь пойти? — спрашивает, отвлекая Еву от беспокойных мыслей.
— В парк, — не задумываясь, отвечает она. — Я там много лет не была. Ты не против?
— Нет. Только оденься потеплее. Весна пока наступила только по календарю. Я тоже переоденусь, — Крис размыкает ладони Евы, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не обернуться и не… С надеждой на то, что холодный воздух на улице поможет проветрить голову, он идёт в свою комнату.