— Тише, медовая, тише, — Коул отпускает Еву, поцеловав в щёку. — У меня телефон наебнулся, а с новым некогда было заморачиваться. Гай спит, наверное. Новости видела? — Ева кивает. — Там и половины не показали. Навели мы ночью шороху, — довольно усмехается, но ухмылка почти сразу исчезает с его лица. Добавляет с горечью: — Хуёво только, что брат под раздачу попал.
— Ева, к нам сейчас доктор Сандерс подойдёт, — Сандра возвращается, удовлетворённо улыбаясь. — Привет, мачо, — бросает Коулу. Оценив его понурый вид, добавляет с доброжелательной улыбкой: — С твоим братом всё хорошо, не переживай так. Ты пока переоденься, а там как раз лечащий врач Кайла подоспеет. Расскажет точно, что с ним.
Коул следует совету Сандры. Благодарно кивнув ей, отходит к автомату. Купив необходимое, натягивает на неизменные берцы бахилы. С халатом же возникают проблемы. Пытаясь свести края вместе, Коул дёргает их слишком резко. Слышится треск тонкой ткани и тихий мат:
— Вот же блядство.
Коул поворачивается спиной к девушкам, демонстрируя разошедшийся по шву халат. Ева улыбается, Сандра же, усмехнувшись, произносит шутливо:
— Это называется: пустили неандертальца в приличное заведение.
— Мачо, неандерталец… Детка, да ты сегодня так и осыпаешь меня комплиментами, — смерив Сандру насмешливым взглядом, парирует Коул.
— Детка? — Сандра смотрит в его глаза. Добавляет, откровенно провоцируя: — Подружку свою будешь деткой называть.
— Подружку? Так в чём проблема, детка? — Коул намеренно растягивает, почти смакует последнее слово.
— И не мечтай, — Сандра нарочито резко осаживает его, но в серых глазах продолжают плясать лукавые искры.
— Это вызов? — вопросительно изогнув бровь, спрашивает Коул.
Ева с возрастающим изумлением наблюдает за парочкой, перепалка которой с каждой секундой всё больше становится похожей на откровенный флирт. Она ощущает себя лишней, понимая, что и Коул, и Сандра настолько увлекаются друг другом, что просто забывают и о том, где находятся, и о её присутствии.
Сандра не успевает ответить на последний вопрос Коула. Тихое покашливание, доносящееся из-за спины Евы, заставляет всю троицу резко обернуться в сторону подошедшего.
— Мисс Маккормик, полагаю, это и есть родственники моего пациента, о которых вы говорили? — вопрос задаёт мужчина лет сорока, одетый в белый халат поверх хирургической тёмно-зелёной формы.
— Да, доктор Сандерс, — Сандра моментально становится серьёзной.
Сандра представляет Коула своему куратору. Оборачивается к Еве, но доктор Сандерс начинает говорить первым:
— Ева, да? Я же не ошибаюсь, вы дочь Хлои Миллер?
— Да, — лёгкая улыбка трогает губы Евы. — Я тоже вас помню, доктор Сандерс, — добавляет она.
На несколько мгновений между присутствующими повисает молчание. Сандерс, не стесняясь, пристально разглядывает Еву. Он даже наклоняется вперёд, как будто собирается сделать шаг к ней. Но резко замирает на месте, словно опомнившись в последний момент. Сделав глубокий вдох, Сандерс снимает очки в тонкой тёмно-коричневой оправе. Опустив голову, потирает переносицу, собираясь с мыслями. Наконец тихо произносит:
— Ты очень похожа на неё, — потом добавляет: — Как она?
— Без изменений, — сухо отвечает Ева. А потом неожиданно спрашивает: — Это же были вы? Тот спонсор?
Вопрос повисает в воздухе. Встреча с прошлым неожиданна для обоих — и для Сандерса, и для Евы. Она как будто возвращается на пять лет назад. Тогда Ева так же стояла перед Сандерсом, а он, запинаясь, нервно крутя очки в пальцах, обрисовывал ей — шестнадцатилетней девчонке, — какие перспективы ждут её маму, если она всё же выйдет из комы. Он же посоветовал ей и пансионат, спустя три месяца, когда стало ясно, что сбылись самые мрачные прогнозы. Ещё и нашёл спонсора, оплатившего первый год пребывания Хлои в этом заведении. Ева тогда в это поверила, благодарила. А сейчас… не только на неё нахлынули болезненные воспоминания, да с такой силой, что дышать становится тяжело, а в носу недвусмысленно щиплет. Она видит, как поник Сандерс, в этот момент похожий не на уверенного в себе альфу, а на человека, которому разбередили застарелую рану.
— Медовая, — тихо срывается с губ Коула. Он оказывается рядом с Евой, обнимает её за плечи, осторожно сжимая.
Сандерс, вздохнув, возвращает очки на их законное место. Проигнорировав последний вопрос Евы, спрашивает:
— Кем тебе приходится Кайл Хантер? — окончательно переходя от отстранёно-вежливой манеры общения к более личной.
— Он мне как брат, — отвечает Ева.