— Даже не верится, что я буду тут жить, — придя немного в себя, с придыханием проговаривает Рита. — Мне в школе никто не поверит.
— Рита! — встрепенувшись, Ева переводит взгляд на сестру, обернувшись к ней. Произносит поспешно: — Пока никому ничего нельзя рассказывать. Я тебе говорила.
— Да помню я, помню, — отмахивается та. — Не пыли. Потом расскажу, как вы официально объявите себя парой. Вот все обзавидуются, — мечтательно тянет она. — Вон и твой Истинный, — кивает в сторону каменной лестницы, на которой появляется Крис, вышедший из дома.
Крис быстро сбегает вниз к машине, стоящей на подъездной дорожке. Подойдя к Еве, обнимает её, носом утыкаясь ей в шею. Шепчет на ухо:
— Наконец-то. Я соскучился, — чуть отстраняется, оставляя в уголке её губ лёгкий поцелуй. Обернувшись к Рите, приветственно кивает ей. Затем вновь обращается к Еве, несколько смутившейся под ехидным взглядом Риты: — Готова?
— Нет, — честно отвечает Ева.
— Не бойся, — Крис берёт её за руку, сжимая ладонь в своих пальцах. — Я рядом.
Втроём они заходят в дом. Крис уверенно пересекает просторный холл, продолжая держать Еву за руку. Она же следует за ним, глубоко дыша, стараясь унять всё возрастающее волнение. Рита идёт последней: беззастенчиво вертит головой по сторонам, с раскрытым ртом осматривая всё, что попадается по пути.
Из холла через широкий проём они попадают в гостиную. Крис останавливается, оказавшись посредине просторной комнаты, интерьер которой выдержан в серо-чёрно-белых тонах. Ева замирает рядом: первой она замечает светловолосую женщину, сидящую на одном из двух небольших белых диванов. Затем переводит взгляд дальше, видя молодого мужчину, расположившегося в кресле, и Сандру, стоящую за его спиной. И наконец обращает внимание на того, в ком сразу признаёт отца Криса. Бредфорд стоит у камина, выложенного светло-серым натуральным камнем, опираясь локтем о каминную полку.
Между тем Крис выпускает ладонь Евы из своих пальцев, перемещая руку ей на плечи. Приобняв её, он, обращаясь сразу ко всем присутствующим, произносит:
— Отец, Клэр, Макс, позвольте представить вам мою Истинную. Ева Миллер. Ты уже с ней знакома, Сандра, — добавляет, с улыбкой наблюдая, как сестра, сразу, как только он заканчивает говорить, срывается с места.
Сандра подходит к Еве, шутливо оттолкнув Криса в сторону, обнимает её:
— Добро пожаловать в семью, — отстранившись, нарочито нахмурившись, произносит: — И ничего не сказала утром. Не представляешь, с каким удивлением я потом в новостях увидела ваши с Крисом фотографии.
— Не до того как-то было, — поясняет Ева.
— А с этой юной особой ты меня познакомишь? — между тем спрашивает Сандра у Криса. Оборачивается к Рите, что, немного оробев, жмётся за спиной Евы.
— Конечно, — спохватывается Крис. Положив ладонь на плечо Рите, он легонько подталкивает её вперёд. — Рита Миллер. Младшая сестра Евы, — представляет её присутствующим.
— Добро пожаловать, девушки, — поднявшись с дивана, Клэр подходит сначала к Рите, затем к Еве, по очереди обнимая их. Задержавшись возле последней, доброжелательно улыбается, окидывая её тёплым взглядом: — Ты очень красивая, Ева. Крису определённо повезло.
— Спасибо, миссис Маккормик, — смущённо отзывается она.
— Клэр, — женщина мягко поправляет Еву. — Миссис Маккормик будешь называть меня, если я невзначай превращусь в злобную свекровь.
Макс также приветствует Еву и Риту. Улыбнувшись, он немного неуклюже обнимает Еву, повторяя слова Сандры:
— Добро пожаловать в семью, — затем оборачивается к Рите, протягивая ей руку для рукопожатия: — Рад знакомству, юная… леди, — заканчивает с усмешкой, осторожно сжимая её пальцы и задерживая взгляд на проколотой губе.
На пару мгновений в гостиной повисает тишина. Последним, кто пока так и не произнёс ни слова, остаётся Бредфорд. Он продолжает стоять у камина, не сводя с Евы пристального взгляда.
Клэр, прекрасно замечая, как неуютно чувствует себя Ева, удостоенная столь навязчивым, но молчаливым вниманием, уже собирается нарушить затянувшееся молчание, но Бредфорд её опережает:
— Добро пожаловать. Ужин через час. Думаю, за ним мы и сможем немного побеседовать. Клэр, объясни гост… кхм… девушкам, как проходят наши семейные ужины.
— О, нет, Бредфорд, — решительно возражает Клэр, поднимая руки в умоляющем жесте. — Только не сегодня. Не стоит так сразу пугать Еву и Риту. Предлагаю, хотя бы нынешним вечером провести именно семейный, — она делает ударение на последнем слове, — ужин, а не официальный приём.
— Отец, мама права, — Макс поддерживает идею Клэр. — Тем более, у нас всех был непростой день. Не знаю, как остальные, а я сегодня остался без обеда. Не хочется ждать ещё целый час.