— Зачем же отказываться? — окончательно придя в себя, усмехнувшись, произносит Ева. — Уверена, у вас чудесный дом. Буду весьма признательна, если вы проведёте небольшую экскурсию.
— Алмаз, определённо алмаз, — улыбнувшись, приговаривает Клэр, поднимаясь из-за стола. — Сандра? Рита? Вы с нами?
И Сандра, и Рита лишь кивают в ответ, с огромным облегчением покидая столовую вслед за Клэр и Евой.
— В кабинет, Кристофер, — Бредфорд поднимается на ноги сразу, стоит мужчинам остаться в столовой одним. — Живо! — не сдержавшись, добавляет он, сжимая пальцы в кулаки, не в силах унять бешеную волну злости, что подняла в нем Ева, а потом усилила Клэр. — И не надейся, что разговор будет простым.
— О да, отец, разговор не будет простым, — медленно тянет Крис, оглядывая взбешённого Бредфорда сузившимися от злости глазами.
Бредфорд, не дожидаясь сына, покидает столовую. Крис же даёт себе немного времени, чтобы отдышаться в попытке унять рвущуюся наружу злость. Взвинченные до предела нервы — не лучшие помощники в предстоящем разговоре. Прикрыв глаза, Крис упирается лбом в сложенные в замок ладони, мысленно возвращаясь к сцене с участием отца и Евы. Он знал, что их столкновение неизбежно, но не ожидал, что оно произойдёт при первой же встрече. Лёгкая улыбка появляется на губах: и его хрупкая, но на самом деле такая сильная девочка справилась. Крис и сам не понимает, как ему удалось сдержаться, настолько сильным было желание грубо заткнуть отца, а затем увести, спрятать, защитить Еву. Вот только ей не понадобилась его защита… И Крис гордится ей. И он готов пойти к отцу, готов выстоять второй раунд начавшегося противостояния.
— Думал поздравить тебя, брат, с тем, что ты нашёл Истинную, — насмешливо произносит Макс, подойдя к Крису и положив руку на его плечо. — Но теперь не уверен… Может, наоборот, стоит посочувствовать?
— Нет, — Крис поднимает взгляд на улыбающегося брата, — стоит поздравить, Макс, определённо поздравить, — выбирается из-за стола, вставая рядом с ним.
— Это ж надо, — качает головой Макс, — заявить отцу, что он будет лишь родственником, у которого, возможно, иногда спросят совета. К подобному жизнь его явно не готовила, — смеясь, заканчивает Макс. — Пойдём, не стоит ещё больше злить его.
— Ты со мной? — удивлённо спрашивает Крис.
— С тобой, — вздыхает в ответ Макс. — Думаю, это тот случай, когда тебе не помешает поддержка старшего брата. Будем держать оборону вместе.
*****
Экскурсия по дому для Евы заканчивается, толком не начавшись. Стоит оказаться за пределами столовой, как адреналин прекращает играть в крови, и тело постепенно охватывает усталостью. Безумный день! День, высосавший из неё столько душевных сил, что, кажется, ещё немного и она просто свалится с ног прямо посреди роскошного холла.
Клэр сразу замечает и перемены в настроении Евы, и бледность, которой сменяется лихорадочный румянец, игравший на её щеках во время перепалки с Бредфордом. Улыбнувшись ей, она мягко произносит:
— Милая, давай я провожу тебя до твоей комнаты. Тебе нужно отдохнуть. Я же пока пообщаюсь с юной леди, — она бросает доброжелательный взгляд на Риту. — Выясню, чем нынче дышит молодое поколение.
Ева искренне благодарит Клэр, с которой знакома всего ничего, но к которой успевает проникнуться глубокой симпатией. Обнимает Сандру, решившую тоже пойти к себе, сославшись на необходимость готовиться к предстоящему в колледже семинару.
Оказавшись в выделенной ей комнате, Ева с тоской смотрит на широкую двуспальную кровать, больше всего желая улечься на неё и уснуть, отрешившись от всего пережитого за день. Но одёргивает себя: нужно дождаться Криса. Наверняка он зайдёт к ней, поговорив с отцом. Ева переживает за Криса, всерьёз опасаясь, что Бредфорд, которого она не на шутку разозлила, отыграется на нём. Может, и вовсе Крис решит, что им стоит вернуться в его квартиру, несмотря на то, что возле неё продолжают дежурить журналисты. После разговора с Бредфордом последние уже намного меньше пугают Еву. В конце концов лучше быть разоблачённой, но жить с Крисом отдельно, чем скрываться в доме его отца, при первой же встрече проявившего себя как настоящий тиран.
Крис появляется, когда проходит почти два часа. Ева успевает принять душ, расчесать и высушить волосы, и за неимением лучшего занятия погрузиться в сомнения и переживания.
Ева всерьёз готова к тому, чтобы по первому слову Криса переодеться из белого махрового халата, накинутого после душа, и уехать в его или даже свою квартиру. Но, увидев, что на нём надета футболка и серые домашние штаны, а волосы немного влажные, понимает — они остаются.