— Всё хорошо? — обеспокоенно спрашивает она, вставая с кровати, на которой, кажется, даже успела задремать. — Как прошёл разговор с отцом?
Крис молча преодолевает расстояние между ними, сгребает её в объятия, носом зарываясь в волосы на виске.
— Крис?! — Ева чуть повышает голос, немного отстраняясь от него, чтобы видеть лицо. — Ты меня пугаешь. Что случилось?
— Ничего, всё хорошо, — наконец отвечает он. — Просто устал. Безумный день, — усмехается он. — И я рад, что ты рядом, — подняв руку, прикасается пальцами к её щеке. — А насчёт отца не переживай. Будь уверена, с тобой он будет предельно вежлив. И, да, через пять дней ты идёшь со мной на бал.
— Что? — Ева теряется от такой резкой смены темы разговора. — Какой бал? Крис, ты шутишь?
— Нет, — улыбнувшись, произносит он, довольный произведённым эффектом. — Раз в год в начале весны мэр проводит бал. Традиция такая. Естественно, на нём собираются все сливки общества, — не без сарказма в голосе поясняет Крис. — Мы не исключение. Каждый год посещаем. Вот на этом балу и раскроем твоё инкогнито.
Поражённая открывающейся перспективой, Ева отступает на пару шагов от Криса, энергично качая головой из стороны в сторону:
— Нет, Крис. Я не готова… Это же… официальное мероприятие. Наверное, надо как-то по-особенному себя вести. А если я всех вас опозорю… Или…
— Ева, тише, тише, — Крис вновь подходит вплотную к своей переволновавшейся Истинной. Сжимает её ладони пальцами. Успокаивает: — Клэр всё тебе объяснит. Всё, что от тебя потребуется — надеть красивое платье и улыбаться присутствующим. Никого ты не опозоришь. Даже думать об этом не смей.
— Крис, я… К чему такая спешка? Почему именно бал? Разве нельзя просто рассказать обо мне и всё?
— Отец настоял, — нехотя поясняет он. — Мы с ним заключили что-то вроде… соглашения, — подбирает нужное слово Крис. — И это его условие. Отец хочет, чтобы впервые ты появилась перед журналистами, его партнёрами, конкурентами и прочим великосветским сбродом на самом престижном мероприятии года. И выглядела соответствующе, — добавляет Крис высокомерным тоном, явно копируя отца. — Честно говоря, я согласился, потому что думал — ты будешь рада. Девочкам же нравится… подобное, — заканчивает не слишком уверенно, понимая, что Ева явно не из тех, кого можно отнести к любительницам балов.
— Я ни разу не была на таком мероприятии. Может, ты прав, и мне понравится, — неуверенно тянет она. Но почти сразу добавляет более решительно: — Бал, так бал. Лишь бы твой отец оставил нас в покое, — всматривается в лицо Криса, ловя его благодарный, чуть усталый взгляд. Произносит с сочувствием и бесконечной нежностью, что безотчётно появляется в голосе: — Прости, что из-за меня пришлось ссориться с отцом. Сильно досталось?
— Тебе не за что извиняться, Ева, — серьёзно отвечает Крис. — Ради тебя я готов пойти на всё, — добавляет спокойно, без пафоса, просто констатируя как само собой разумеющееся.
— Почему, Крис? — тихо спрашивает Ева, ощущая, как в ответ на его слова сжимается сердце. — Почему ты так уверен? Почему ты не сомневаешься? Не боишься? Вдруг из наших отношений ничего не получится? — задавая вопрос за вопросом, Ева и, сама до конца не понимая, начинает озвучивать свои страхи, что всё ещё живут в глубине души. — Что, если я надоем тебе через пару месяцев? Ты ссоришься с отцом из-за меня, но… Может, совсем скоро ты пожалеешь? У тебя же не было длительных отношений… так, разные девушки, максимум, на пару месяцев, — смутившись, наконец заканчивает она.
Крис не перебивает Еву, давая ей возможность обнажить все сомнения. Надеется, что, развеяв их, сможет наконец окончательно завоевать её доверие. У него есть ответы на все её вопросы, потому что он не раз задавал их себе в последние пару недель.
— Разные девушки… — тянет в ответ Крис. — Знаешь, беспорядочный секс невероятно желанен в семнадцать, неплох в двадцать, — Крис лукаво усмехается, замечая как розовеют щёки Евы, но почти сразу его взгляд вновь становится серьёзным. — Но мне двадцать шесть. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с одной девушкой, которая сможет полюбить меня не за мои деньги, положение в обществе или власть. И от которой мне нужен будет не только секс на одну ночь. Ты спрашиваешь, почему я не сомневаюсь? — Крис склоняется к Еве, губами почти задевая её ухо. Продолжает говорить тихо, но так, чтобы она не пропустила ни слова: — Я не сомневаюсь, что нашёл такую девушку. Я большой мальчик, Ева, и знаю, чего хочу. Знаю, что я чувствую. Мне плевать, виновата в этом истинная связь, или я просто-напросто влюбился в тебя, — он оставляет лёгкий поцелуй на её щеке, замечая, как она вздрагивает на последних словах. Затем ещё раз целует её, и ещё, постепенно подбираясь к губам. Останавливается, ловя её взгляд, полный смятения и, прежде чем, поцеловать уже по-настоящему, спокойно повторяет: — Это ты ещё в чём-то сомневаешься, а я всё для себя решил.