— Мне передать мисс Миллер, чтобы она вам перезвонила? — спрашивает Тобиас.
— Нет, — Крис знает, как только он окажется в ресторане, свободного времени у него уже не будет. Лучше он постарается побыстрее разобраться с делами и вернуться домой… нет, не домой, а к Еве. Прежде чем скинуть звонок, уточняет: — Всё нормально, Тобиас?
— Да, мистер Маккормик, — рапортует один из лучших сотрудников службы безопасности. А другого бы Крис к Еве и не приставил.
Крис заходит в ресторан с чёрного хода, уверенно направляясь в кухню. Замирает при входе в помещение, из которого его обдаёт волной приятных ароматов, заставляя пустой желудок сжаться болезненным спазмом. Махнув рукой, Крис привлекает к себе внимание шеф-повара, раздражённо отчитывающего сотрудника, не угодившего ему со вкусом приготовленного соуса.
— О, КристофЕр, мон шер, ты так давно не заглядывать в меня, — всплеснув руками, худощавый, долговязый мужчина, одетый в белую поварскую униформу, спешит к Маккормику. Поравнявшись с Крисом, он обхватывает протянутую ладонь пальцами обеих рук, энергично тряся. — Смею надеяться, ты не изменять мне с едой других шефов? — с трудом сдерживая смех, спрашивает он.
— Луи, как можно? — деланно возмущается Крис. — Разве что…
— Нет, нет, не сметь разбивать моё хрупкое сердце, — замахав руками, Луи перебивает Криса. — Я накормить тебя так, что ты забудешь о других. Ты опробовать новое весеннее меню. Поверь, оно столь же прекрасно, как улыбки французских девушек. Что ты хотеть?
— На твой вкус, Луи, — дружески похлопав шефа по плечу, произносит улыбающийся Крис. — Тебе ничего не нужно? Всё устраивает? — переходя к серьёзному тону, интересуется он.
— О, мон шер, всё чудесно. Очаровательная Мари предугадать мои желанья! Я не успеть просить ещё одна плита, а она уже у меня, — просиявший от проявленного Крисом внимания Луи делает неопределённый взмах ладонью в глубину кухни.
Удовлетворённо кивнув, Крис проходит дальше по коридору, пока не оказывается у кабинета управляющей. Заглянув внутрь, замечает Мари, сидящую за широким письменным столом, заваленным бумагами. Дёрнувшись от звука открывшейся двери, она отрывается от внимательно изучаемого документа, бросая на вошедшего недовольный взгляд. Но, увидев Криса, вскакивает со стула, одновременно одёргивая строгое тёмно-синее платье и почти неуловимым жестом возвращая на место чуть съехавшие по переносице очки.
— Мистер Маккормик, добрый день. Я… Вы… Вы сегодня без предупреждения, — быстро берёт себя в руки, справляясь со вспыхнувшим волнением. — Что-то случилось?
— Нет, — мягко успокаивает её Крис. — Заскочил на обед, пока выдалась свободная минута. Заодно хочу ознакомиться с финансовыми отчётами за февраль и за полгода. Они готовы?
— Да, конечно, — Мари суетливо начинает рыться в бумагах на столе, приговаривая про себя: — Сейчас, буквально минуту…
— Мари, в ресторане же всё нормально? — интересуется Крис, тщательно пряча улыбку.
— Конечно, — не медля ни секунды, уверенно отвечает она.
— Тогда не нервничай, — Крис забирает две тонкие папки, бросает, выходя из кабинета: — Подходи в зал минут через сорок, обсудим текущие вопросы.
Мари энергично кивает в ответ, вызывая у Криса довольную усмешку. Всё-таки он не ошибся, когда наперекор советам отца сначала вслед за Максом решил заняться «несерьёзным бизнесом», а потом выбрал Мари в качестве управляющей — «слишком молодую, неопытную, да ещё омегу!». Но Крис оценил её энтузиазм, креативные идеи и ответственность. В конце концов, в отличие от отца у Криса никогда не было предубеждения против девушек-омег, старающихся найти себя не только на поприще рождения здорового потомства.
Крис почти заканчивает с обедом, внимательно изучая финансовые отчёты и потягивая кофе в ожидании Мари. Он настолько глубоко погружается в цифры, что не замечает появившегося возле столика мужчину. Тот сам привлекает к себе внимание:
— Здравствуй, Кристофер.
Крис поднимает удивлённый взгляд на подошедшего, сразу узнав его по знакомому хорошо поставленному голосу с лёгкой хрипотцой.
— Здравствуй, Реджинальд, — приветствует он заклятого конкурента.
— Позволишь? — кивнув на свободный стул, спрашивает тот. Впрочем, усаживается на него сразу, не дождавшись согласия. Кладёт на край столика тонкую кожаную папку, на обложке которой красуется вычурный вензель.
Крис откидывается на спинку стула, принимая нарочито расслабленный вид, но прежде убедившись, что папки с финансовыми отчётами закрыты. Молчит, ожидая, когда Реджинальд сам озвучит причину своего визита. В том, что он заявился в его ресторан не случайно, Крис не сомневается.