Крис, игнорируя последние слова Реджи, переводит взгляд на злополучную папку, делая пару глубоких вдохов, подавляя вспышку раздражения. Понимание того, насколько опасная для Маккормиков информация оказалась в руках заклятого конкурента заставляет кровь в сосудах разгоняться под действием бурлящего внутри адреналина. Но Крис не собирается сдаваться без боя. Потому, придав голосу уверенности, произносит:
— Мы не имеем к этому никакого отношения, — кивает он в сторону папки.
— Я знаю, — цинично усмехается в ответ Реджи. — Но ещё я знаю, какой будет реакция СМИ, когда содержимое этой папки попадёт в их распоряжение.
И Крис не может не признать, что Блэквуд прав. Он не понимает как, но Реджи удалось найти подпольное производство, расположенное в Олдтауне и оборудованное по последнему слову техники. Техники, идентичной той, что используется на фармацевтической фабрике Маккормиков. Копии экспертиз, приложенные к фотографиям, сделанных на производстве, подтверждают — состав контрафактных лекарств также во многом идентичен тем, что выходят под торговой маркой, которой владеют Маккормики. Хуже всего, что в папке есть снимки, подтверждающие, что на этом же производстве изготавливают нейтрализаторы течки. И если эта информация попадёт в СМИ, удар по репутации будет весьма и весьма чувствительным. Но и это полбеды…
Реджинальд, семья которого уже испытала на себе все прелести обвинений, связанных с поставками контрабанды, прекрасно понимает, в каком русле текут мысли Криса. Посерьёзнев, он произносит:
— СМИ можно заткнуть, ты и сам это прекрасно знаешь. И если бы дело было только в них, я бы к тебе не обратился.
— Мэр? — уточняет Крис.
— Бери выше, Кристофер, бери выше, — ухмыляется в ответ Реджи. — На мэра давит Триумвират. У них же идея-фикс — приравнять нейтрализаторы к наркотикам. Уверен, если не успеют до летнего перерыва, то осенью соответствующий законопроект точно будет отправлен на рассмотрение Палаты Избранных. И вот на этом фоне выясняется, что нейтрализаторы «чуть ли не в открытую», — добавив истерических ноток в голос, Реджи мастерски копирует интонации мэра, — продаются в столице. И причастны к этому никто иные как наши семьи.
— Какие гарантии, что это, — Крис кончиками пальцев приподнимает папку над столом, — останется между нами?
— Гарантии… — с широкой улыбкой на губах и почти физически ощутимым холодом в глазах тянет Реджи, — моего слова будет достаточно? — поймав тяжёлый взгляд Криса, продолжает: — Мы заключим устный договор, Кристофер. Я назову тебе адрес производства, чтобы твои люди как можно быстрее прибрались там. Ты поможешь мне не только замять шумиху в СМИ, заткнув подконтрольных шавок, но и осветить версию о том, что контрабанда и нейтрализаторы идут от третьей стороны. И на Весеннем балу мы предстанем перед мэром жертвенными агнцами, а не зарвавшимися хищниками. А наши семьи забудут обо всей этой истории с контрабандой как о страшном сне.
— Также ты отдашь оригиналы всех документов и снимков, что есть в твоём распоряжении. И предоставишь возможность допросить сотрудников, причастных к сбору этой информации, — безапелляционно добавляет Крис.
— Только оригиналы, — холодно уточняет Реджи.
— Джессика в курсе, что ты затеял? — уточняет Крис, давая себе ещё немного времени, чтобы обдумать, стоит ли соглашаться на сделку на озвученных условиях. — Сотрудничество с нашей семьёй для неё, наверное, подобно самоубийству.
— О, мама с удовольствием окунула бы вас в ту дурно пахнущую субстанцию, в которой нам приходится барахтаться последние сутки, — впервые за время беседы с Реджинальда пусть на мгновение, но спадает маска холодно-отрешённой вежливости, а в голосе звучит ничем не прикрытая ненависть. И почти в ту же секунду он вновь берёт себя в руки. — Но интересы семьи превыше личных обид. Я тоже не питаю иллюзий на счёт того, что решение ты примешь единолично, и прямо сейчас. Однако почти уверен, что Бредфорд сможет перешагнуть через былые разногласия с моей матерью. Пресс-конференция у меня назначена на семь, — подводит итог Реджинальд, поднимаясь со стула.
— Готовь оригиналы, — вместо прощания бросает Крис. Морщится, представляя, какой будет реакция отца. Тот ведь ещё пару недель назад давал указание разобраться с источником контрафакта. Но не сомневается, что в итоге отец даст согласие на сотрудничество с Блэквудами. Реджи прав — интересы семьи превыше личных обид.