— Кайл, хватит рыцаря из себя корчить, пошли уже, — в голосе Коула проскальзывают нотки раздражения.
— Ну бывай, — Кайл улыбается на прощание. Толкает Коула в плечо, и они идут в сторону школьного крыльца.
Ева, отряхнувшись, также бредёт ко входу в здание, вновь с горечью вспоминая старую школу.
Общение с мисс Смит, пожалуй, единственное, что приносит Еве настоящее удовольствие за целый день. Учительница, оценив её способности, предлагает заниматься дополнительно. Конечно, Ева соглашается. Вот только из школы она выходит почти на полтора часа позже, чем должна была. В здании уже пусто, все уроки давно закончились, даже парни из старших классов, занимающиеся в спортивных секциях, успели разойтись. Ева быстрым шагом идёт через пустой школьный двор, переживая за то, что мама, наверняка, волнуется, не дождавшись обещанного телефонного звонка. Вопреки её наставлениям, Ева всё же решает сократить путь до детского центра, в котором находится сестра. Она сворачивает в небольшой сквер, через который можно выйти на нужную улицу.
Добравшись почти до середины сквера, Ева слышит чьи-то громкие возгласы и какие-то странные глухие звуки. Она замирает на секунду — и здравый смысл, и интуиция буквально вопят, что не нужно идти дальше, что лучше вернуться на оживлённую улицу. Но Ева всё же делает пару шагов вперёд, выходя к центральной части сквера. С изумлением она видит как двое парней лет пятнадцати с остервенением пинают поваленного на землю мальчишку. Ещё двое чуть в стороне удерживают отчаянно брыкающегося знакомого ей паренька… Кайла, кажется? Значит, тот, который извивается на земле, закрываясь от ударов руками… Коул?
Ева даже толком не успевает обдумать ситуацию. Но то ли под действием шока, то ли поддавшись обострённому чувству справедливости напополам с жалостью, она оглядывается по сторонам в поисках «оружия». Хватает подвернувшийся под руку увесистый кусок, отколовшийся от серой плитки, которой выложен сквер, и с громкими криками бросается вперёд.
— Помогите! Убивают!
И запускает «снаряд» в одного из парней, что удерживает Кайла. Промахивается, попадая в плечо того, кому хочет помочь. Но эффект неожиданности приносит результат. Парни дёргаются в стороны, и Кайл, пользуясь моментом, отпихивает одного из них, высвобождая руки. Он тут же разворачивается ко второму обидчику, с силой толкая его на дружков, которые также, отвлечённые происходящим, на секунду забывают о Коуле.
Ева же, развернувшись в сторону, откуда пришла, машет рукой, словно зовёт кого-то. Вновь кричит:
— Сюда! Скорее!
Она слышит маты, торопливые шаги, вновь бросает испуганный взгляд в сторону парней. И к огромному облегчению видит, что Кайл наносит удар в челюсть одному из тех, что избивал Коула. Тот же стоит на своих двоих, чуть покачиваясь, крича угрозы в спины убегающих обидчиков. Проходит всего несколько секунд, и в сквере остаются только Ева, Кайл и Коул.
Ева стоит, тяжело дыша, до конца не веря, что решилась на подобное: бросилась на защиту совершенно незнакомых пацанов против четырёх противников. Всё ещё расширенными от пережитого страха глазами она смотрит, как мальчишки идут к ней. Кайл пытается поддержать Коула, чуть прихрамывающего на левую ногу, но он раздражённо отпихивает его руку.
— Кто там с тобой? — спрашивает Коул, бросая взгляд за спину Евы.
— Никого, — еле слышно отвечает она. — Я одна. Я специально так кричала, чтобы напугать… этих… — так и не подобрав нужного слова, заканчивает она.
— Бля, мартышка, ну ты и дура! — изумленно восклицает Коул. — Нахера ты вообще полезла в драку?! Тебя же соплёй перешибить можно!
— Мог бы и спасибо сказать, — зло фыркнув, парирует Ева, уже и вправду жалея, что решила помочь этому грубияну.
Она собирается обойти Коула и Кайла и продолжить свой путь в детский центр, но последний перехватывает её за руку. Произносит извиняющимся и одновременно обеспокоенным тоном:
— Спасибо мы ещё скажем, но позже. Надо свалить отсюда. «Шакалы» могут вернуться.
Ева замирает, услышав его слова. Понимание того, что вот так, походя, она нажила себе опасных врагов, почти полностью парализует её. Ведь и правда, эти «шакалы» видели её, наверняка запомнили и…
— Пошевеливайся, мартышка, не тупи, — Коул, схватив Еву за руку, тянет её за собой обратно к центральной улице.
Ева не сопротивляется, покорно следуя за Коулом и Кайлом. Оказавшись на оживлённом тротуаре, они отходят чуть в сторону, прячась в тени одного из зданий.
— Мы проводим тебя до дома, — Кайл успокаивающе похлопывает Еву по плечу. Она неосознанно старается держаться к нему ближе. Они с Коулом оба высокие для своего возраста, даже для альф, но Кайл шире в плечах, как будто основательнее и спокойнее. От него Ева не ощущает той неприязни и колючего недоверия, что исходят от Коула. — Как тебя зовут? — тем временем спрашивает Кайл.