— О, милая, я сама не особо верила в эту авантюру, — начинает рассказывать Клэр. — Но, как оказалось, Криса не зря называли самым завидным холостяком страны. К тому же нам повезло. Заказы стали поступать регулярно, как только он объявил на всю страну, что ищет свою Истинную. Твоя игра в прятки очень способствовала развитию нашего мини-бизнеса, — улыбнувшись, как ни в чём ни бывало произносит Клэр. — А продавали мы их по двести долларов. Прибыль делили пополам. Вот и накопилась у меня сумма в двадцать тысяч. Ещё тридцать тысяч удалось заработать, удачно вложив полученные по наследству деньги в акции. Но в этом мне опять же Макс помог.
— Я всё равно не понимаю, как? — всплеснув руками, с искренним недоумением в голосе продолжает Ева. — Как вы их находили? Вам верили? И как это всё удалось сохранить в тайне? Крис ведь не знает об этом… Святые Создатели, зачем, Клэр? Я уверена, и Крис, и Макс поддержат вас финансово, стоит вам попросить.
— Покупательниц находила та девушка. Я лично ни с кем не контактировала. Сама каждый раз удивлялась тому, сколько же идиоток живёт в нашей стране. Я только заказывала вышивку платков, воспользовавшись добрым именем Доры. Фотографировала каждый из них на каминной полке в большой гостиной, как доказательство, что они и правда из дома Маккормиков. И передавала напарнице, — подробно рассказывает Клэр о своём «бизнесе». — Знаю, что она обставила всё так, как будто работает в нашем доме горничной и ворует эти платки у Криса. Конечно, каждая покупательница верила, что ей достаётся практически эксклюзивный экземпляр, — заканчивает Клэр.
— Вы правы, не стоит рассказывать об этом Крису, — задумчиво тянет Ева. — Мало ли, как он отреагирует. Но вам стоит свернуть свой «бизнес».
— Мы уже, — легкомысленно отмахивается Клэр. — Пару недель назад последнюю партию заказали. Я собрала сумму, которую хотела, да и надоела мне вся эта возня. Моя подельница собирается замуж, так что уходит из фан-клуба. Да и Крису, как выяснилось, недолго осталось в холостяках ходить, — Клэр бросает на Еву лукавый взгляд. — А что касается ответа на вопрос «зачем»… Во-первых, это было весело. Да, глупо, но весело, — улыбается Клэр. — Во-вторых, — её голос становится серьёзным, — я всю жизнь от кого-то зависела, Ева. Всю свою жизнь. И, знаешь, милая, я решила, что если и уйду от Бредфорда, то больше никогда и ни от кого не буду зависеть. Даже от собственных детей.
— Но сто тысяч долларов… по вашим меркам это же немного, — несколько неуверенно произносит Ева, вспоминая, какую сумму она оставила всего час назад в «Кларкс». — Вы привыкли к роскоши.
— Потерплю. Уеду в тихий прибрежный городок, заведу себе любовника… или собаку. Тут я ещё не определилась, кто лучше, — усмехается Клэр. — Я там уже присмотрела небольшой салон красоты, который нынешняя хозяйка собирается продавать через пару месяцев. Недорого отдаёт — всего за шестьдесят тысяч. И буду тихо доживать свой век.
— А если ничего не выйдет? — осторожно спрашивает Ева, которой хочется верить в успешность озвученного плана, но…
— Я верю, что всё получится, — решительно произносит Клэр. — Знаю, что шансов немного, но я верю, — ещё раз повторяет она, будто убеждая не столько Еву, сколько себя. — Шокировала я тебя сегодня, милая? — задаёт вопрос как итог затянувшейся беседы.
— Да уж, — не отрицает Ева.
— Я же говорила, — тихо смеётся Клэр. — В нашей семье все немного ненормальные. С «приветом», — шутливо стучит пальцем себе по виску.
— Мама! Говори только за себя.
Появившаяся возле столика Сандра приветствует Клэр и Еву, целуя их в щёки. Усаживается на свободный стул, тут же подзывая официантку. Сделав заказ, обращается к матери:
— Платье я уже померила — село отлично. Подходящие туфли и аксессуары у меня есть. Считай, к балу я готова, — с улыбкой отчитывается Сандра.
— Ты идёшь с нами в СПА? — уточняет Клэр.
— Нет. Быстро пообедаю, и сразу вернусь в госпиталь. У Сандерса сегодня планируется интересная операция, он разрешил мне при ней присутствовать, — торопливо поясняет Сандра, не оставляя Клэр возможности на уговоры.
— Сандра, надеюсь, ты понимаешь, что и в этот раз увильнуть от посещения бала не получится, — не сводя с дочери пристального взгляда, спрашивает Клэр. — Для Евы это будет первый выход в свет, и мы обязаны её поддержать.
— О, если Сандре нужно идти только ради меня…