— Рита! — восклицает Ева, хотя ей не удаётся придать голосу необходимой строгости. Слишком ярко она представляет сцену гипотетического знакомства Коула и Бредфорда.
Телефон Риты вновь издаёт сигнал о принятом сообщении. Пробежавшись глазами по экрану, она возвращается к разговору:
— Ева, ты устала же за день, наверное? Иди, отдыхай, я эссе сама допишу.
— Точно? Может, помочь? — больше всего Еве хочется уйти к себе в комнату и отдохнуть. Как оказалось, наведение красоты — процесс весьма утомительный. Но ей стыдно перед Ритой, которой за последние три дня она почти не уделяла внимания.
— Иди уже, Ева, — нетерпеливо и настойчиво произносит Рита, буквально выпихивая её из комнаты. — Спокойной ночи, — прощается, захлопывая дверь.
Пожав плечами на странное поведение Риты, Ева идёт к себе в комнату. Ещё в коридоре она начинает ощущать сначала лёгкий, но быстро усиливающийся аромат клубники, к нему примешивается почти родной, любимый и волнующий, свежий, чуть солоноватый запах моря. Ева улыбается про себя — «сеанс связи» начинается. Только странно, что ягодой пахнет — Крис решил поужинать клубникой?
Ева открывает дверь и замирает, открыв рот в неподдельном изумлении. Её комната освещена мягким приглушённым светом напольной лампы. На комоде она замечает букет цветов, бутылку вина, бокал, вазочку с клубникой. Ева подходит ближе, ощущая, как в уже слышимые ею запахи вплетается аромат цветов: мягкий, свежий, немного древесный с оттенком цитрусовых. Она прикасается к нежным лепестками бело-розовых фрезий, разбавленных зелёными веточками с мелкой листвой неизвестного ей растения.
Ева достаёт из сумочки телефон, точно зная, кого стоит благодарить за устроенный сюрприз, но Крис звонит первым.
— У нас свидание, — сообщает ей, смеясь.
— На расстоянии? — лукаво уточняет она. Снова склоняется над букетом, делает глубокий вдох, наслаждаясь тонким цветочным ароматом.
— Расстояние для нас не помеха, — отвечает Крис. — Я слышу, как пахнут фрезии, хотя в моём номере их нет. Зато у меня есть такое же вино, как у тебя, и клубника. Свет приглушён. Если закрыть глаза, то можно представить, что ты рядом. Сейчас мы нальём в свои бокалы вина, возьмём ягоды, устроимся поудобнее на кровати и немного поболтаем перед сном. Итак, на счёт три наливай вино, — мягко «командует» он. — Раз, два, три.
Ева слушает Криса, делает то, о чём он говорит, а с её губ не сходит счастливая улыбка. Пока она возится с вином, отложив включенный телефон на краешек комода, вспоминает слова Коула: «У вас всё не как у людей».
Ева забирает вазочку с ягодами и наполненный вином бокал, размещая их на прикроватной тумбочке. Усаживается на кровать, откидываясь спиной на подушку, блаженно вытягивая ноги. Делает первый глоток вина. Прикрывает глаза. Крис прав, если постараться, то на несколько мгновений можно поверить в иллюзию, что он рядом. Но всё же жаль, что это только иллюзия.
— Спасибо за сюрприз, — Ева тихо благодарит Криса. — Рита помогла всё устроить?
— И Дора, — отвечает он. — Эти двое болеют за нас всей душой.
— Надо будет им тоже сказать спасибо, — произносит Ева. И, подумав, говорит о том, что хотела сказать Крису в последние три дня, но не решалась: — Я так соскучилась.
— Я тоже, Ева, я тоже… Почему так сильно пахнет шоколадом? — интересуется Крис, прерывая повисшее на пару мгновений молчание.
И по заведённому в последние дни ритуалу Ева рассказывает ему о том, как прошёл её день. Интересуется:
— Как у тебя дела? Нашёл производство?
— Не совсем, — неохотно отвечает Крис. — Но я в любом случае вернусь завтра.
— Крис, расскажи мне, — просит Ева. — Я ведь волнуюсь. Реджи обманул тебя?
— Не лучшая тема для свидания, тебе не кажется? — усмехается в трубку Крис.
— Тема как тема, — возражает Ева. — А вот то, что мы оба в последние дни пытались говорить ни о чём, стараясь не волновать друг друга… Знаешь, Крис, я поняла, мне это не нравится. Так только хуже, я всё равно переживаю за тебя. И лучше буду знать, что происходит, чем надумывать себе непонятно что, — Ева делает глубокий вдох, переводя дыхание и ожидая, что ответит Крис.
— Производство мы нашли, — вздохнув, произносит он. — Вот только большая часть оборудования вывезена. Мы, конечно, найдём — кем и куда, но нужно время, а его не так много. Твоя очередь, — закончив, лукаво произносит Крис. — Что волнует тебя? Бал?
— Да, — честно отвечает Ева.
Она делится с Крисом своими переживаниями, вновь расспрашивает его о проблемах, с которыми он столкнулся в Олдтауне: их «сеанс связи» заканчивается, но оба ощущают, что незримые нити, связывающие их воедино, становятся ещё немного крепче.