— Нет, — качает головой Крис. — Я точно знаю, Ева пошла в школу в семь лет. Я видел копию её аттестата.
— Подождите, — просит Сандерс, сопоставляя в голове даты, — я тогда ничего не понимаю.
— Зато я, кажется, понимаю, — задумавшись, Крис по привычке подносит пальцы к лицу, потирая еле заметную ямку на подбородке. Пришедшая в голову идея отлично ложится на услышанное от Сандерса, а ещё объясняет, почему первая течка у Евы случилась в девятнадцать.
— Полагаете, Хлоя могла подделать свидетельство о рождении Евы? — спрашивает Сандерс, которому требуется чуть больше времени, чтобы прийти к тому же выводу, что и Крис. Тот кивает в ответ. Сандрес, чуть подумав, произносит: — Знаете, я бы этому совсем не удивился. Хлоя часто повторяла, что жалеет о том, что она омега. Говорила, что лучше бы они с Джеем оба были бетами. И когда Хлоя осталась одна, я часто слышал от неё, что она готова на всё, только бы её девочки избежали участи омег. Видимо, она нашла способ добиться своего, — подводит итог Сандерс.
— Значит, когда Джей бросил её…
— Бросил? — Сандерс перебивает Криса, не дослушав до конца. — Джей не бросал Хлою. Я, конечно, не испытывал к нему особой симпатии, — с горечью в голосе произносит Сандерс, — но не могу не признать — он по-настоящему любил Хлою и дочерей. Джей отказался от Истинной, чтобы остаться с ними.
— Что? — с нескрываемым изумлением выговаривает Крис.
Слова Сандерса шокируют: кажется, Крис впервые слышит, чтобы альфа отказался от Истинной ради другой женщины. Крис пытается хотя бы на секунду представить себя на месте Джея, но не может. И это при том, что они с Евой вместе всего ничего, и даже её запах он слышал только дважды, и то на расстоянии. Но ведь Джей, по словам Евы, жил со своей Истинной. Насколько же сильно он любил Хлою, если нашёл в себе силы добровольно разорвать истинную связь?
— Да, — между тем продолжает говорить Сандерс. — Не буду скрывать, хоть это меня совсем не красит, но когда у Джея появилась Истинная, я обрадовался. Хлоя тяжело переживала это, говорила, что Джей почти перестал появляться у неё. Я поддерживал её. И, конечно, надеялся, что со временем Хлоя его забудет, и у меня появится шанс сблизиться с ней. Но не прошло и двух месяцев, как Джей вернулся в её жизнь. Хлоя была такой счастливой… Порой казалось, что она вся светится изнутри, — взгляд Сандерса чуть затуманивается, а на губах непроизвольно проскальзывает еле заметная улыбка. — И я понял, что никогда она его не забудет. Решил тогда, что буду ей просто хорошим другом.
— Но если Джей не ушёл из семьи, то что произошло? — хмурится Крис, задавая очередной вопрос.
Неужели Ева обманывала его? «Нет», — Крис мысленно отвечает на свой же вопрос: слишком много боли было в её взгляде, когда она вспоминала об отце. Да и Крис Еву узнал уже достаточно, чтобы понимать, она не из тех, кто может лгать с мастерством профессиональной актрисы, глядя прямо в глаза своему собеседнику. Значит, искренне верила в то, что говорила, в то, что рассказывала ей мать.
— Джей умер, — отвечает Сандерс. — Месяца через два или три, как вернулся к Хлое. Подождите, — хмурится он, — разве Ева не знает об этом?
— Нет, — подтверждает догадку Сандерса Крис. — Ева считает, что отец бросил их, когда нашёл свою Истинную. Именно в эту версию Хлоя заставила её поверить.
— Странно всё это, — качает головой Сандерс. Сцепив руки за спиной, нервно переступает с ноги на ногу, погружаясь в раздумья. Наконец произносит неуверенно: — Хлоя говорила, что его сбила машина. Поздним вечером, в дождливую погоду, водитель был пьян… Несчастный случай, — горько усмехается он. Добавляет: — Возможно, своей ложью она хотела оградить дочерей от чего-то… или кого-то… Может, его семьи или Истинной. Вы ведь выясните правду, Кристофер? — обернувшись к нему, спрашивает Сандерс. — Я бы не хотел, чтобы дочери Хлои пострадали от… — замолкает, понимая, что не может найти точной формулировки, потому что внутри роятся лишь смутные подозрения о возможной опасности.
— Конечно, — вздрагивает Крис, словно вынырнув из собственных мыслей. — Именно ради этого я и пришёл к вам, — и, не теряя времени, спрашивает: — Вы знаете, кто помогал Хлое, когда Джей умер?
— Нет, — с искренним сожалением в голосе отвечает Сандерс. — Я и сам видел, что она живёт не по средствам. Знаете ли, даже я на свою зарплату не смог бы снимать квартиру в Срединных кварталах, имея на руках двоих детей. Пару раз пытался расспросить её — уже после того, как мы стали… любовниками, — нехотя поясняет Сандерс, решив про себя, что стоит быть честным до конца, понимая, что любая мелочь может оказаться важной. — Но Хлоя, как и в случае с расспросами о Джее, меняла тему. Знаю только, что поддержки она лишилась резко. Помню, как она переживала, в спешке ища недорогую квартиру. Позже в один день уволилась из Центральной больницы.